– С их же подачи? – удивилась я. – А не они ли привили эту агрессию? Да и потом… С конкурентами вроде нас проще бороться радикальным методом.

– Мы им нужны, – моментально парировал он. – Конкретно сейчас и конкретно с таким развитием.

– Но для чего?

– Увы, вопрос не ко мне. Впрочем, мы здесь как раз чтоб найти ответы.

Ветер усилился, и сразу внутри себя я ощутила уже знакомый холод. Едва появившись где-то в области сердца, он жадным спрутом расползся по организму. А я, не способная противостоять ему, словно утратила половину личности.

– Роберт, ты здесь? – брошенный мной вопрос был как попытка подавить волнение.

Он не ответил. Зато над моей головой одна за другой начали гаснуть звёзды. И что-то подсказывало – в этом масштабном шоу мы как и прежде оставались зрителями.

– Роберт, ты слышишь? – сжавшись от страха в комок, я впилась взглядом в линию горизонта. – Дьявол, ответь же! Считаешь, это смешно? Или ты хочешь застрять здесь до самой смерти?

И снова молчание. С трудом поборов себя, я осторожно поднялась с надгробия. Что-то менялось. Там, вдали в полутьме, будто рождалось неведомое чудовище.

– Эй, кто-нибудь! – громко крикнула я. – Вы не желаете поговорить в открытую?! Вам что-то нужно? Так прекращайте цирк. Мы не солдаты, а научная экспедиция.

Ветер утих. Наш невидимый враг словно прислушался к моему совету. Но промолчал, и вместо контакта с ним, я очутилась в абсолютном мраке.

И почти сразу там, в параллельном мире, нарочито строго прозвенел будильник.

Открыв глаза, я уставилась в потолок и с облегчением расплылась в улыбке. Мне дали вернуться, а значит, на этот час мы сохранили призрачную надежду. И наплевать, что Роберт остался там, в мрачном безумии выдуманной вселенной. Так было лучше. Для него, для нас и, вероятно, даже для человечества.

– Доброе утро, – раздалось у меня за спиной, и я с опаской повернула голову. Рядом со мной, кутаясь в одеяло, лежала бледная как привидение Настя. И с удивлением смотрела по сторонам, будто забыла о вчерашнем вечере.

– Добрее не бывает, – пошутила я. – Марш умываться и вперёд на завтрак.

Она бесшумно выскользнула из кровати и без вопросов удалилась в ванную. Я усмехнулась. Что бы сказала Лиззи, приди ей в голову заглянуть к подруге? Только одно – что я сошла с ума на почве стресса и страданий от одиночества. И никакие клятвы и убеждения не помогли бы доказать обратное.

Впрочем, плевать. Увиденное во сне было важнее предположений Лиззи. А то, что Роберт застрял в параллельном мире, и вовсе стало основной проблемой.

Настя вернулась через пять минут, чуть посвежевшая и завёрнутая в полотенце. Что-то тихонько пропела себе под нос и грациозно присела на край кровати.

– Снились кошмары? – каким-то невероятным образом ей удалось угадать моё настроение.

– Да уж, представь, – с сарказмом ответила я. – Мне объяснили, что случилось с Робертом.

Расслабленность Насти улетучилась в тот же миг – она громко ахнула и вытянулась по струнке. Не от испуга. Ей действительно было важно не оказаться за бортом истории.

– С ним всё в порядке?

– Пока, по-моему, да. Но я не в курсе, в чём его проблема.

– Ты была там? – не унималась Настя. – Господи, Лена, не томи мне душу!

– Всё слишком сложно. Не знаю, как объяснить… – я обречённо опустила голову.

– А ты попробуй. Вы виделись с ним во сне или в каком-то виртуальном мире?

– Типа того. И, кажется, та вселенная создана силой из найденного контейнера.

– Уже интереснее. То есть, внутри него спрятано нечто, влияющее на сознания?

– Как минимум – да. И наша проблема в том, что то, что мы знаем – это верхушка айсберга.