– Погоди, – сухо перебил его Ваня.

Он встал из-за стола и подошёл к столешнице, на которой стоял алкоголь. Его рука, слегка подрагивая, схватила бутылку водки и разлила по рюмкам тягучую прозрачную жидкость. Он поставил их на стол и жестом предложил присоединиться к нему.

– На трезвую моё сознание отказывается воспринимать твою историю, – произнёс Иван и опрокинул рюмку.

– Я сам себе не верю, но я видел то, что видел… – неохотно оправдывался Костя.

Он тоже выпил водку и закусил куском колбасы.

– Ань! – позвал её Ваня и показал на рюмку.

– Не, мне от таких рассказов уже и так хорошо. А что было дальше? – спросила она, сгорая от волнения и нетерпения.

– Я подскочил и побежал к машине. Я без понятия, что там дальше происходило. Помню лишь одно, что крик неожиданно оборвался. И больше я его не слышал. Я ещё на бегу обернулся, и мне показалось, будто бы там уже просто стояло дерево…

– Как это? – переспросил Ваня.

– Да мне-то откуда знать? Просто вот дерево! Сухое! Стояло между машиной и трупом мужика.

– А та штука, которая схватила… – начала Аня.

– Я её больше не видел, – оборвал её Костя.

– Прямо в асфальте дерево? – продолжал Ваня.

– Выходит, что да.

– То есть если мы сейчас туда поедем, то мы его увидим? – задумчиво произнёс Ваня.

– Куда вы поедете? Вы уже выпили.

– Да знаю, знаю, я просто рассуждаю.

– Я туда не поеду. А лучше уже завтра, когда светло будет, – отрезал Костя и добавил: – В общем, я добежал до машины, и мне уже было всё равно, что там происходит. Я просто прыгнул в тачку и погнал дальше.

Костя закончил рассказывать и откинулся на спинку диванчика. Аня задумчиво разглядывала невидимую точку на скатерти, а Ваня посмотрел на камеру и весело произнёс:

– Ну, давай говори уже, что это был розыгрыш, а на шее у тебя краска!

Костя мрачно посмотрел на него в ответ и лишь покачал головой. Улыбка сползла с лица Ивана, и он сложил руки перед собой на столе, шумно выдохнув. Телевизор тихо и жизнерадостно скандировал лозунг популярных картофельных чипсов.

– Вызывайте копов, – нарушила молчание Аня.

– Зачем? – Костя снова подвинулся к столу. – Чтобы рассказать им офигенную сказку и попасть самому под подозрение в смерти сразу двух человек?

– И вправду… – задумчиво протянула Аня.

– Давайте просто тихо отсидимся, а завтра поедем на это место засветло, – предложил Ваня.

– Да, давай попробуем, – согласился Костя.

– Значит, никакой охоты? – строго сказала Аня.

– Выходит, зря деньги отстёгивали на разрешения… – сказал Ваня и шумно выдохнул.

– Вот о деньгах я сейчас меньше всего думаю. После такого мне вообще что-то не хочется никуда выходить. Такое чувство, как будто та штука собиралась и меня достать, но не успела.

– Слушай, да успокойся. Здесь мы в безопасности. У нас есть оружие, – сказал Ваня, качнув головой в сторону чулана под лестницей, где хранилось несколько ружей и патроны.

– Да, надеюсь…

– Быть может, эта история мне пригодится для моей новой книги. Назову её «Охотник». Можно будет в начале написать «Основано на реальных событиях», – задумчиво произнёс Ваня.

– Да уж, – слегка ободрившись, сказал Костя. – Можешь ещё включить в книгу тот последний случай на охоте, когда мы наткнулись на того здорового кабана и стреляли в него каждый по очереди, пока тот не свалился. Сцена для начала в самый раз.

– Да, помню тот раз. Какая же живучая сволочь попалась…

– Вы это слышали? – спросил Костя, всполошившись.

Он привстал с дивана и испуганно смотрел по сторонам. Ваня с Аней переглянулись.

– Нет, – неуверенно сказал Ваня. – Что такое?

– Опять этот хруст!

– Дружище, давай…

– Неси ружья! – полушёпотом произнёс Костя.