И как удачно Контантин потом снова подошел с просьбой о финансовой поддержке, предоставив фотографии с открытия предыдущих двух ресторанов. С которых улыбалась красотка, что сводила с ума мужскую половину России. А женскую заставляла следовать за ней, стремясь добиться такого же совершенства линий пленительного тела.

И она была рядом с ним. Все эти годы.

Однако вновь участвовать в рекламе, которая была интересна уже мне, госпожа Артемьева не согласилась бы. Да и мне, признаться, нужен был более веский предлог, чем воспоминания былых лет, в которых Петров ссылался на помощь «Гоши».

Так что я вновь помог ему. Профинансировал ремонт в ресторане и спонсировал открытие третьего. Намекнув, что вскоре также планирую переезжать в Уфу для торжественного представления очередного отеля класса люкс.

И, как и ожидалось, Петров пришел ко мне. Как только строительство отеля было завершено, и пошли слухи о наборе персонала.

Он предложил свою фигуру на роль шеф-повара. Удивительный, на мой взгляд, шаг. Почти имея при себе целую сеть собственных заведений работать на кого-то?..

Я отказал.

По двум причинам.

Во-первых, своим отказом хотел показать Константину, что ему не нужно стремиться туда, где будет стоять наемный работник. Он сам был руководителем и волен был набирать на подобные места людей.

Во-вторых, желал взглянуть на его реакцию. И оценить способность к дальнейшему сотрудничеству в жестких условиях. Поэтому и навел справки, даже сам выслал приглашение некоему Меркушеву. Согласно добытым сведениям, между этими двумя властвовала негласная конкуренция.

Если я рассчитывал на длительные и довольно плодотворные рабочие моменты с Константином, следовало проверить его в режиме стрессовой ситуации.

Была, конечно, и третья причина. Желал слегка отомстить. За Гошу.

Знай я тогда, о ком шла речь, сейчас эти рестораны принадлежали бы мне. А постель согревала бы Артемьева.

Впрочем… может, с годами она бы мне и наскучила.

Но сейчас… иметь то, что жаждут получить большинство мужчин, однако могут лишь молчаливо смотреть на нее издалека, и мастурбировать на фотографии в журналах?

О да. Я хотел потешить свое самолюбие. И видеть, как Маргарита будет стоять абсолютно голой передо мной. И выполнять то, что я прикажу.

А после – стонать в постели, сжимая выглаженные простыни и извиваться под моими руками.

Я сделал ставку на то, что Петров так или иначе придет в «Гранд Роял» в обществе прекрасной Маргариты. И не прогадал.

Они явились в первый же вечер.

Ведь как удачно получилось – столкновение мужчин всегда порождает в них желание явить себя победителем в других сферах. А любовное поле – прекрасная попытка продемонстрировать свое превосходство над соперником.

Я тоже вышел бы перед конкурентом под руку с той, о которой тот может лишь мечтать.

Однако я не учел момента, что упущенное время может сыграть против меня. Помолвочное кольцо на пальчике модели. Я заметил его.

Обычно я предпочитаю, чтобы дамы были уже замужем. И боялись расторгнуть собственные брачные узы. С Артемьевой… я даже упустил момент с моей привычкой. Красивое личико вкупе с сексуальным, поджарым телом, которое шло в бонус к публичности, совершенно сорвали у меня способность мыслить. Я готов был забыть о ее статусе, просто подобрав под себя.

Однако, помолвка. С потенциальным партнером.

Теперь на одной чаше весов была девушка, ради которой я влил не один миллион в затею Константина, с другой – его гениальные идеи и профессионализм уровня «Мишлен».

Собственно, в мои планы как раз входило открытие ресторана со звездой мирового класса. Окупаемость подобного заведения превзошла бы самые смелые прогнозы. И Петров мог мне с этим здорово помочь.