Даже если это родственник или друг, рыться в чужих вещах некрасиво. И уж тем более подозрительно, что мужчина отпрыгнул от стола, услышав голос Теоны. Она заметила, как он дотронулся до оттопыренного кармана.

- Я зову мужа! – заявила Теона и шагнула к дверям, но мужчина одним прыжком догнал ее и вцепился в рукав платья.

- Пожалуйста, миледи, не надо! – взволнованно зашептал он. – Я все верну! Все!

Он сунул ей в руки кошель с монетами.

- Вы вор? – изумилась Теона. – Я немедленно…

- Я секретарь лорда Коулли. Просто я… мне… Боги, я не вор! Прошу вас, ничего не говорите мужу! Может, я вам пригожусь…

Теона не сомневалась, что ей следует обо всем рассказать Альтану. Шутка ли, вор в доме! Но что-то заставило ее подумать, стоит ли?

Молодой мужчина, приятной наружности и прилично одетый. Служит… давно? Навряд ли такой человек, как лорд Коулли взял в дом проходимца. Может, у него… обстоятельства? А еще Теоне не помешала бы помощь. Мужская. А кто знает лорда Коулли лучше, чем его слуга?

- Я разберусь, - пообещала она, швыряя кошель обратно в ящик стола.

И вовремя, в кабинет быстро вошел Альтан.

- Доброе утро, Теона. Эмиль, ты еще здесь?

- Уже бегу, ваша светлость.

- Постой. Познакомься, леди Теона, моя жена.

- Рад знакомству, миледи.

- Тео, мой секретарь Эмиль Ларуа.

Теона ограничилась кивком, приличия это позволяли.

- Можешь воспользоваться его услугами, если захочешь написать опекунам.

- Благодарю, милорд. Это было бы кстати.

Ловко! Письменные принадлежности у Теоны есть, но она не сомневалась, что любое ее письмо будет прочитано мужем. А так даже ухищряться не надо! Впрочем… Она все равно не собиралась рассказывать правду о своей семейной жизни, хотя добрый совет ей сейчас не помешал бы.

- После шести он в твоем распоряжении, Тео. Эмиль! Ты еще здесь!

После рыка хозяина секретаря словно ветром сдуло.

- Присаживайся, - предложил Альтан Теоне.

И она опустилась на стул, предчувствуя недоброе. Может, все же следовало рассказать о том, что делал Эмиль?

- Я говорю, ты слушаешь, - предупредил Альтан.

Теона подавила вздох. Иначе, видимо, невозможно.

- Да, мой лорд, - ответила она.

- Я выяснил, кто давал тебе советы по поводу наряда и внешнего вида, уволил служанку и отказался от услуг портнихи.

Теона прикусила губу. Да, они советовали… но по ее просьбе. Муж слишком строг. Однако она промолчала.

- Завтра к тебе придет женщина с хорошими рекомендациями. Меня заверили, что у нее безупречный вкус. Прислушайся к ее мнению. Она приведет девушку, которая будет твоей личной горничной. С остальной прислугой я разберусь сам.

- Благодарю, милорд.

А что еще она могла сказать? Альтан наконец-то проявил заботу, а не выполнил обязанность. Не этого ли она хотела?

- И еще. Тебе нужна компаньонка.

- Э-э?

- Не перебивать! – Альтан негромко шлепнул ладонью по столу. – Это не обсуждается. Я написал твоим опекунам, они помогут. У меня нет таких… знакомств. Это должна быть женщина из провинции, не испорченная столичной жизнью.

- Да, но… - растерянно произнесла Теона.

- Я же просил не перебивать, - вздохнул он. – Хорошо, спрашивай.

- Зачем мне компаньонка? Разве в замке… мало дел?

- Какими делами ты собралась там заниматься? – вкрадчиво поинтересовался муж.

- Я могу вести хозяйство, следить за слугами. – Теона выпятила подбородок. – Меня научили управлять…

- Забудь, - отмахнулся он, перебивая. – Шить, вышивать и гулять по окрестностям – вот все твои дела. Там нет никаких балов и развлечений. Так что компаньонка тебе понадобится, будет с кем поговорить, в конце концов.

Забыть? Теона разочарованно смотрела на мужа. Похоже, ей уготована роль безделушки: поставить в угол, иногда смахивать пыль, а для лучшей сохранности приставить соглядатая.