Маркиан, бросив прощальный взгляд на друзей, приблизился к трону.

– Значит, ты, такой маленький и зелёный, и есть чудесный художник?

   Лепрекон утвердительно кивнул и с презрением посмотрел на Шарманщика.

– И твои рисунки оживают?

– Верно, Ваше Величество.

– А-а… Так. И что же ты можешь изобразить?

– Всё…

– Всё, кроме живых существ и магических вещей, Ваше Величество, – опередил его Шарманщик.

– … И синяки твои были фальшивыми, как и ты сам! – сквозь зубы процедил Маркиан.

– Довольно! – пресёк его король. – Послушай, презренный, нарисуй-ка мне…

– И Вы отпустите моих друзей? – с надеждой спросил художник.

– Что?! Ты посмел перебить повелителя?

   -Я, к сожалению, не боюсь Вас, Ваше Величество. Какая разница – умереть сейчас или через пару дней. Всё же я не понимаю, чем мы не угодили Вам?

– Молчать! Даю тебе последний шанс, лепрекон! Возможно, я помилую твою жалкую зелёную шкуру… если ты изобразишь мне…

   Придворные вытянули шеи.

– Что, Ваше Величество? – достал свой холст Маркиан.

– Подойди! – он отшвырнул кота прочь и приложил свой толстый указательный палец к губам. – Тихо, – шепнул он. – Мне нужен великолепный дворец, лучше которого не будет на свете. Громадный! Самая драгоценная и прекрасная в мире корона… и гора золота и драгоценных камней.

– Что он там ему шепчет? – полюбопытствовал Люк.

   Корс пожал плечами.

– Хорошо, повелитель! – согласился Маркиан. – Тогда прикажите принести мне низкий стол и небольшой стул. А также пусть растопят камин и зажгут сотню свечей и люстры. Темновато у вас.

   Король хлопнул в ладоши.

– Что, оглохли? – пропищал он. – Немедленно принести всё, что нужно художнику. А у того мальчишки отобрать кольцо!

– Ни за что! – закричал Люк.

– Не стоит, Ваше Величество, – возразил художник. – К чему королю простой медный перстень без единого драгоценного камня?

– Верно, – согласился правитель.

– Я сделаю Вам самый дорогой на свете перстень. Да, ещё… Пусть Ваши придворные не мешают и не шепчутся.

– Молчать всем! – едва не сорвав голос, приказал король.

– Что он делает? – непонимающе спросил Люк.

– Тянет время, – догадался Харли.

– Никому не мешать художнику! Ни звука! Казню без предупреждений.

– Да. И пусть не подглядывают, Ваше Величество. Я не могу сосредоточиться.

– Все вон! Живо! – приказал король.

   Придворные и королевская стража переглянулись.

– Да-да! Все! – повторил повелитель. – Кроме стражи и этих чужаков.

– А я могу остаться? – спросил с уверенностью Шарманщик.

– Ну, не мешайте, пожалуйста! И уберите, наконец, эту кошку, – попросил Маркиан.

– Шарманщик, вон! И кота забери!

   Оскорблённый Шарманщик брезгливо взял кота и покинул залу, злобно зыркнув исподлобья на лепрекона.

– Благодарю, Ваше Величество! Вот теперь можно приняться за работу, – вытер мнимый пот со лба Маркиан и принялся за дело. – И, если Ваше Величество желает того, чего желает, то понадобится время, – шепнул он.

– Конечно. Не торопись, мой дорогой… художник.

Глава

XIX

Маленький Джанго ворочался в люльке, Шофранка тоже не могла уснуть, когда в спальню заглянула Ева:

– Не спится?

– Какой тут сон, Ева. Дурные мысли лезут в голову. Что там с Люком, с Харли? А что если Джины, Корса и Маркиана уже нет в живых? Что тогда?..

– Шофранка, дай мне руку. Не переживай. Ребёнок чувствует твоё волнение. И не забывай, ты кормящая мать. Всё будет хорошо. Идём на кухню, я приготовлю тебе чай. Успокоишься.

   Дверь в дом медленно отворилась, и на пороге появился Вуди. У него был отрешённый вид и покрасневшие глаза.

– Вуди, что с тобой? – испугалась Шофранка. – Отвечай, мне и так тревожно! С Люком что-то?