На следующий день, оставив детей матери, Наташа отправилась бродить по Москве. Ей хотелось поскорей увидеть родные места, походить по асфальтовым тротуарам, посидеть на решетчатых скамейках. Вначале она отправилась к Большому театру. Долго стояла перед фасадом, смотрела на чугунных коней, на высокие колонны. К этим колоннам она бегала еще девочкой и всегда ощупывала руками их прохладный камень. Сейчас ей тоже хотелось дотронуться до колонн, ощутить ласковое дыхание шероховатого камня.

От Большого театра Наташа пошла к Красной площади, полюбовалась кремлевскими башнями с рубиновыми звездами, мраморными плитами Мавзолея, витыми куполами собора Василия Блаженного. Оттуда направилась по улице Горького, восстанавливая в памяти все, что было связано с этими до боли родными местами.

А через несколько дней после бурной радости неожиданно навалилась на нее неприятность. Как-то утром, надев шляпку с вишенками, Наташа отправилась в милицию, чтобы прописаться. Полный пожилой мужчина полистал медленно ее паспорт и вернул с холодными словами:

– Не можем.

– Почему? – спросила Наташа удивленно.

– Нет оснований.

– Почему нет? Я же здесь выросла, потом выехала с мужем, а теперь вернулась.

– Зачем вернулись? – тоном следователя спросил полный мужчина.

Наташа ответила не задумываясь:

– Мужа переводят в Москву, вот и…

– Дайте документ, гражданочка.

Она приоткрыла сумочку, достала справку, в которой было написано: «Мельникова Наталья Мироновна является женой подполковника Мельникова Сергея Ивановича». Полный мужчина прочитал справку и, глядя куда-то в сторону, сказал с прежним равнодушием:

– Из этого документа не видно, что мужа вашего переводят или перевели в Москву.

– Но вы поймите, – доказывала Наташа волнуясь, – зачем же мне ехать с детьми в такую даль, если муж останется на Дальнем Востоке?

– Не знаю, гражданочка, вам виднее.

– Что же мне делать?

– Тоже не знаю.

Наташа вздохнула и вышла. По дороге домой она вспомнила про другую справку, полученную в больнице перед отъездом с полуострова Дальнего. В ней говорилось, что врач Мельникова уволена с работы в связи с переводом ее мужа на новое место службы. Вспомнила и почти побежала, обгоняя людей. Без передышки поднялась по лестнице на третий этаж, отыскала в чемодане свернутую вчетверо бумагу и заторопилась обратно.

Все тот же толстяк взял у нее новую справку, пробежал привычным взглядом по мелким строчкам и безучастно пожал плечами:

– Опять, гражданочка, не то.

– Я не знаю, чего вы хотите от меня? – вспыхнула Наташа, готовая повысить голос.

– Мы ничего не хотим, – пояснил толстяк, не поднимая взгляда. – Это вы хотите прописаться, а я разъясняю, что представленные вами документы не дают юридического права…

– Так что же? – перебила его Наташа. – Прикажете уехать из Москвы?

– Как хотите. Поговорите с начальником.

Боясь расплакаться, она спрятала справку в сумочку и вышла из помещения. Она долго стояла у двери, обдумывая, что делать, потом решила: «Надо успокоиться и поговорить с мамой».

Когда Анастасия Харитоновна пришла с работы, Наташа рассказала ей все подробно и как можно спокойнее.

– Ах, бюрократы! – возмутилась Анастасия Харитоновна. – Человек на краю света был. Медведям в зубы смотрел. Да перед ним все двери открывать надо, ковры под ноги стелить. А тут не прописывают на своей жилплощади.

– Не надо, мама, нервничать, – успокаивала ее Наташа.

– Как же не нервничать? Ты, можно сказать, подвиг совершила. Героиней стала. Пусть другие попробуют отважиться на такое.

– Ну мама!

– Что тебе «мама»? Я знаю: из Москвы можно легко уехать, а чтобы вернуться сюда, нервы попортишь. Потому хорошие люди и сидят на месте.