– Вот как? – могло показаться, что женщина даже не удивилась. – И какую судьбу ты мне уготовил, Шаман? Куда я должна отправиться?

– В дальний космос на звездолёте класса «Игла-СМ».

– «Игла»? Классная машина! – глаза Николь загорелись. – И какое место я займу на борту?

– Не место, а должность бортинженера и второго пилота.

– Ты осведомлён о том, что я окончила пилотские курсы? Любопытно… Экипаж сформирован?

– Да, – уверенно произнёс Шаман. – Ты и я.

– Как это, Вик?! Только ты и я? – Николь уронила руки на стол.

– Мы справимся, Ники! – безапелляционно заявил он. – Завтра ты получишь техническую документацию и приступишь к теоретическому изучению корабля, вместе со мной. Через трое суток мы вылетаем к Плутону, где на базе Космофлота получим нашу «Иглу» в постоянное пользование.

– Но я… – женщина поперхнулась кофе и… заговорила на русском языке: – Я согласна.

Виктор просто кивнул и только после паузы позволил себе облегчённо выдохнуть. Николь потянулась к нему за поцелуем. Он получился горячим, но кратким… «Пожалуйста, запроси для меня канал срочной связи с Управлением Космофлота, Ники!» – прокомментировал прерванный поцелуй Шаман.

На экране монитора в кабинете спецсвязи появилось улыбающееся лицо Константина Сергеевича.

– Здравствуйте, Виктор Николаевич! – заговорил он. – Вы задействовали защищённый нуль-канал связи с добрыми вестями, надеюсь? Я готов зафиксировать состав экипажа первой «Иглы-СМ».

– Доброго здоровья, Константин Сергеевич! – кивнул Шаман. – Диктую. Командир корабля – пилот 2-го класса и штурман 1-го класса Шилов Виктор Николаевич. Бортинженер – специалист высшей категории и пилот-стажёр Николь Фриман. Допуск по российскому сектору номер 332751.

– Да ну?! – изумился генерал. – С предложениями о сотрудничестве за этим специалистом половина Космофлота косяком ходила. Безрезультатно! Как тебе удалось? Впрочем, замнём для ясности… Диктуй дальше!

– Дальше пара помощников – андроидов широкой специализации и всё.

– Понял, – уважительно кивнул Константин Сергеевич и снова улыбнулся: —Уточнишь половую принадлежность помощников, Шаман?

– Мне без разницы! – фыркнул Виктор и тут же получил тычок от сидящей рядом, но избегающей видеокамеры Николь. Шаман нахмурился и проговорил с металлом в голосе: – Пусть будут две девчонки и энергичный парень специально для бортинженера.

– Отличный выбор! – расхохотался генерал. – Послезавтра полностью укомплектованная «Игла» будет ждать капитана на третьем причале станции «Плутон-2». Ваш перевод на новую работу и официальный контракт мисс Фриман я оформлю сегодня же. После этого вышлю документацию спецпочтой. Там же найдёте предварительный план первого задания. Детали обсудим при личной встрече на Плутоне.

Едва дождавшись окончания сеанса связи, Николь схватила Шамана за руку и потащила в свою каюту. Там Виктор полез к ней целоваться, но на сей раз его порыв остановила Ники. «Поверить не могу в реальность происходящих событий… Отдыхай, командир, – произнесла она на отличном русском языке, с нынешнего дня ставшем для них основным и постоянным языком общения. – Пойду, обрадую своё нынешнее начальство и начну сдавать дела. Отдохнуть мы ещё успеем, Шаман!»

Оставшись в одиночестве, Витя нашёл в буфете початую бутылку коньяка, выпил одну за другой две стопки, разделся и улёгся на узкую «девичью» кровать Николь. «Ай, да Шаман! Ай, да сукин сын! – задумался он. – Железный парень, не ведающий страха и сомнений! А бедный Витёк Николаевич до сих пор понять не может, что он натворил…» В размышлениях о внезапно меняющейся жизни, о манящей неизвестности Виктор уснул… А проснувшись, увидел обнажённую женщину, сидящую рядом с ним.