– «Заслон» – много о них слышал. В двадцать первом веке они были новаторами в приборостроении. Эдакой компанией будущего, – перебил капитан.

– Правильным будет вернуться на берег и попросить правопреемников «Заслона» дать отчёт, – предложил Витязь.

– Этой компании уже нет. А все документы наверняка засекречены или того хуже уничтожены, – отрезала Лика. – Раз правительство не в курсе, значит, нам никто разъяснения давать не будет.

Витязь начал активно артикулировать руками.

– Правительство во всём разберётся.

– Но тогда мы точно ничего не узнаем. Вся эта история останется для нас тайной за семью печатями. А сейчас у нас есть возможность раскрыть правду.

Голос Лики дрожал, когда она произносила это. Оставаться невозмутимой для неё оказалось слишком сложно.

– Я на стороне Лики. Там есть дверь, и мы должны попасть внутрь, – отрезал Одинцов. – Я проанализировал ДНК твари. В её геноме есть участки от плащеносной акулы и от медузы Turritopsis Nutricula. А это значит…

– Что оно бессмертно, – договорила фразу Лика.

Одинцов сухо кивнул.

– Монстр в стазисе. Мы можем войти. Завтра утром к двери отправимся мы с Ликой, Витязь, Сергей и Белугин. С собой возьмём оружие. Мы не знаем, что нас ждёт.

Присутствующие молча разошлись по каютам. Всё было уже сказано. Продолжать разговор стало бессмысленно.

Каждый из них боялся наступления утра, и каждый молился, выхватывая из подсознания обрывки «Отче наш», даже Сергей, слывший ярым атеистом.

***

Сердце, не стучи так сильно! Ты же сломаешь мне рёбра!

– Лика! Лика! Реагируй, чёрт возьми! – услышала крик в наушниках девушка.

Она попыталась пошевелиться, но тело её было сковано.

– Дверь открылась сама. Ты должна подойти к нам!

Лика забыла, как двигаться.

– Витязь, тащи её ко входу. Мы внутрь, – скомандовал знакомый и по-прежнему любимый голос.

Мгновение прошло или вечность, девушка не знала. Но вот она в пузе чудовища! Стоп! Это не пузо. Лика осмотрелась по сторонам: металлическая обшивка, трубки, датчики, экраны. Дверь с рулевым открыванием впереди. Это шлюзовой отсек подводной лодки!

Внешняя дверь закрылась, и Лика ощутила нахлынувшую на неё волну страха. Начался отвод воды через специальный клапан. Когда насос выкачал всю воду, отворилась внутренняя дверь. Команда вошла на борт.

– Воздух пригоден. Снимаем скафандры! – бросил Одинцов после того, как проверил показатели специальным газоанализатором.

– Я свой не сниму. Мы оставим скафандры здесь, а местные обитатели их заберут. Тогда нам конец, – упёрся Сергей.

– Местные обитатели, возможно, не рады гостям, а ты будешь двигаться в костюме со скоростью тихоходки. Вот тогда точно настанет конец! – выпалила Лика, снимая свой скафандр.

Команда оставила костюмы возле шлюза. Все как один достали пистолеты. Они перемещались по кораблю тихо, незаметно, заглядывая за каждый поворот максимально аккуратно.

Но строение было совершенно пустым.

– Предлагаю разделиться, – пробасил Витязь, когда команда подошла к развилке.

Несколько минут на корабле было тихо, как в саркофаге.

Внезапно в воздухе повис рёв Витязя, дикий, преисполненный ужаса или боли.

Лика вместе с Белугиным кинулась на этот зов. Из правого крыла тоже доносился топот товарищей. Никто уже не пытался скрыть своё присутствие на корабле, ведь член миссии был в опасности.

На светлом блестящем полу посреди довольно просторного по меркам подлодки помещения лежал скорчившись в конвульсии боли Витязь. Из его бедра хлестала кровь.

Лика зажала руками рот, но в глубине её горла всё равно рождался хрип напуганного ребёнка.

Одинцов склонился пополам, словно готовый вырвать.