– Я не могу в это поверить, – тихо проронил Одинцов.

Он тоже был в пижамных штанах и с заспанным лицом. Только вот глаза его не опухли от слёз. А с чего ему было плакать? У него в жизни всё прекрасно. Прямо сейчас он совершил очередное открытие, которое поможет его и без того блистательной карьере пойти в гору со скоростью ракеты.

– Это акула, Ром. Я была права, – отозвалась Лика.

Роман Алексеевич кивнул.

– Пока оно спит, нужно исследовать его. На борту пять специальных биоскафандров. Они легко выдержат экстремальные условия. Моя разработка.

Лика хотела было сказать что-нибудь токсичное, но промолчала. В такой момент, когда все фундаментальные научные истины переворачивались на глазах при взгляде на приплюснутую башку глубоководного обитателя размером с дом.

– Будите всех. Мы с Ликой приблизимся к чудовищу. Остальные пусть наблюдают из рубки.

– Виталик, всех буди, – рявкнул Геннадий Петрович.

Из глубин подлодки отозвалось:

– Есть, капитан.

Час спустя Лика облачилась в биоскафандр. Внешне она была спокойна как удав, внутренне – напугана, как кролик, оказавшийся в одной клетке со львом.

– Всё будет хорошо, Лик, – успокоил её Витязь, прочитав тревожные нотки в глазах девушки.

– Выходим, – сухо скомандовал Одинцов, увлекая Анжелику вслед за собой.

Пара бывших любовников бок о бок покинула «Ярину» и направилась к морской твари.

Пульс зашкаливал. Шевелиться в этом скафандре было катастрофически сложно. Страх сковывал мысли Анжелики, но ноги её продолжали передвигаться по дну Охотского моря. Шаг за шагом. Сантиметр за сантиметром.

Путь от «Ярины» занял по меньшей мере пятнадцать минут.

– Мы близко, Лик, будь аккуратна. Нам нужно взять соскоб с тела существа, – скомандовал по внутреннему каналу связи Одинцов. – Необходимо провести тесты ДНК.

Биологи обогнули голову чудовища.

– Как же одинок, должно быть, этот монстр, – отозвалась девушка.

Близость опасности заставила её сказать необдуманную вещь.

Одинцов промолчал. Он обогнул брюшной плавник чудовища и прикоснулся к его телу.

– Что скажешь, Лик, это плащеносная акула?

– Без сомнения, профессор. Все признаки указывают на это.

– Посмотрим, что там намешано в ДНК.

Одинцов вытащил из-за спины аппарат, похожий на жезл, и с усилием приложил его к тёмно-коричневому боку монстра.

Лика в это время продолжала идти вдоль тела создания.

– Боже, Одинцов, иди быстрее сюда! – воскликнула девушка.

Роман спешно приблизился к ней.

– Посмотри!

На боку существа была дверь, на которой на русском и английском было написано «Собственность компании “Заслон” 2023».

***

– Это оружие! – рявкнул Сергей. – И мы должны его уничтожить.

Уже несколько дней вся команда корабля вела оживлённые споры по поводу судьбы существа.

– Вы не понимаете, это уникальное создание: наполовину живое, наполовину синтетическое. Мы не можем его уничтожить.

– Подорвём тварь, и дело с концом. Правительство предусмотрительно выделило нам пару «игрушек» в дорогу как раз на такой случай, – отозвался Геннадий Петрович.

– Да как вы можете, капитан? Оно живое, пусть и частично. А ещё если там есть дверь, то мы могли бы попробовать войти внутрь, – предложила биолог.

– Безумие! Девчонка безумна! Поехала крыша от отсутствия мужика! – выплюнул с усмешкой Сергей. – Нас с Арлтаном как раз на такой случай и отправили в экспедицию. Правительство подозревало, что нам придётся столкнуться с оружием, произведённым в прошлом веке во времена политической напряжённости.

– Мы не знаем, что ЭТО есть, Серый. Может, подрывать чудовище опасно, – вмешался Белугин. – А вдруг ЭТО можно использовать в интересах государства. Судя по надписи, монстр пролежал на дне почти восемьдесят лет. Пролежал скрытно. Никто его не засёк. Я думаю, это сверхтехнологичная подлодка.