Это было особое чувство: когда в твой сказочный светлый шаблон врезается астероид, несущийся на скорости света. И его осколки падают под копыта стаду свиней, бегающих вокруг горящего конопляного поля.

И, как назло, именно в этот момент попытки осознать величайшее издевательство, которое мне уготовила вселенная, я услышала, как дверь открылась. Оглянувшись на уровне чистейших рефлексов, я увидела вошедшего Маста, который уставился на меня с легким удивлением и, кажется, пытался понять, почему его пленница развалилась на диване и яростно грызет подушку.

– Слушай, Кона… – проговорил он с чем-то, напоминавшим опаску, которая обычно появляется у людей, смотрящих на буйнопомешанных. – Если ты так проголодалась, то можно было сходить на кухню и, не дожидаясь ужина, перехватить какой бутерброд, или печенье…

– Да-да, отличная идея! – в панике закричала я и, едва не сбив Маста с ног, пулей вылетела из комнаты и помчалась в сторону кухни.

Попытки разобраться, хотя бы, в своей голове, привели меня всего к одному: я окончательно потеряла покой! А еще, кажется, начала понемногу сходить с ума. Принимать Маста за того самого мальчика из своего детства… да что там, просто допустить возможность того, что тот парнишка избежал казни, казалось чем-то диким и немыслимым. К тому же, пускай я почти и не помнила его лица, да и повзрослев, он мог измениться… тем не менее, лицо казалось совершенно другим. И все же, я никак не могла отделаться от мысли: «А что, если?..» Например, измененная внешность и какое-то чудо, которое помогло ему спастись и скрыться?

Если так, то это, вероятно, будет самой жестокой в истории шуткой, которая могла прийти в голову высшему разуму.

Пока же я, избивая свой лоб ударами об стену, тужилась осознать то, что угрожало оказаться суровой реальностью, вселенная не стояла на месте!

Вернувшись с совещания, Маст сообщил, что вскоре мы покинем базу и продолжим бороздить космические просторы с целью, которую он мне не удосужился сообщить. Единственное, что я смутно выпытала – так это то, что поспешный отъезд был связан с какими-то имперскими интригами, о которых все в последнее время перешептывались, но узнать хоть что-нибудь конкретное мне не давали.

Так что все, что сейчас оставалось, это временно смириться с текущим положением дел и попытаться придумать что-нибудь лично для себя.

Как ни странно, но Маст по возвращению с совещания, похоже, решил сделать вид, что того нашего странного разговора под деревом попросту не было. И мне это показалось вполне разумным. Все же, подобные шуточки – никак не тема для долгих и нудных бесед с целью разложить все по полочкам. Вот только почему-то этот совершенно очевидный факт меня неслабо злил!

Именно с таким взрывоопасным коктейлем эмоций я и поднялась на борт звездолета, несколько минут спустя покинувшего атмосферу и устремившегося в безграничные космические дали!

– Так куда мы сейчас направляемся? – как бы невзначай поинтересовалась я, глядя в смотровое окно, когда капитан вошел в покои.

– Неужели хочешь знать координаты, чтоб слить их своей доблестной спасательной команде? – нахально ухмыльнулся Маст, наклонившись к моему уху, до самого кончика которого я в этот момент и покраснела. Почему-то жар, захвативший меня, был даже сильнее того, что я обычно испытывала от близости его тела.

– Что ты несешь вообще? Как я сигнал должна, по-твоему, передавать? Хиксовыми частицами, добытыми из твоих вчерашних трусов?! – возмущенно пробурчала я.

– По-моему, ты слишком напряжена, – вздохнул пират, обвивая крепкими руками мою тонкую талию.