Алёша упорно ухаживает за мной, хотя я никогда не давала ему никаких поощрений. Правда, и ругала не сильно за попытки сократить дистанцию. Несколько раз он пробовал меня поцеловать, а с обнимашками совсем беда - тянет руки, когда ни попадя. Я не собираюсь отвечать ему взаимностью, но и не могу на него сердиться. Всякий раз, когда он пытался переступить черту, я ссорилась с ним и пару дней дулась, но потом он приходил с повинной головой и предлагал опять дружить на почве любви к деревне и Дуняше. И я неизменно соглашалась.

Почему он мне не мил? Да мил, ещё как, но не в том смысле. Разве можно рассматривать в качестве спутника жизни парня на два года младше себя, когда всем известно, что мужчины ещё и запаздывают в психическом развитии за женщинами? Алёша очень хороший, но он... слишком простой. У него всё по полочкам: семья, дети, работа, еда, сон. Он не читает книг не по профессии, почти не смотрит кино (хотя ко мне пару раз присоседился, но, думаю, это больше для того, чтобы посидеть рядышком в полутьме), музыку слушает ужасную - какую-то прожжённую русскую попсу самого нижайшего пошиба, да ещё иногда тяжёлый рок. Мы с ним очень уж на разной волне, но Алёше это не мешает страдать по мне безответно вот уже несколько месяцев.

Вот и теперь - он явился с полной миской клубники такого вида, что за неё и убить можно.

- Господи, ну где ты её берёшь в сентябре-месяце?! - ахнула я вместо приветствия, забирая мисочку из здоровенных лап.

- Я же тебе говорил, что купил особо поздний сорт, специально для таких случаев! - Алёша отдал мне миску, а потом провёл шершавыми пальцами по моим рукам. - Настюш, съешь хоть пару ягодок, не отдавай дочке все до единой. Я для тебя их отбирал.

Я хитро улыбнулась:

- Хорошо ты меня изучил! - И сунула одну ягодку в рот.

- Я по тебе экзамен могу сдавать!

- Тогда скажи, чем я сейчас собиралась заниматься?

- Домашку у школьников проверять?

- И это тоже. И маме надо на огороде помочь.

- Давай огород мне, а тебе домашку, а потом вместе на речку сходим?

- Что там делать? Купаться холодно...

- Это хорошо. Значит, никого не будет, только мы вдвоём.

- Ты про Дуняшу забыл.

- Вот её лучше не брать, ещё залезет в воду и простынет...

- А ты будешь купаться?

- Обязательно. И ты тоже.

- Я замёрзну.

- Я тебя согрею.

Я покачала головой. Вот так каждый раз. Это у нас такой привычный флирт. Принимаем по три раза в день после еды. Я пыталась пресекать, но проще дать ему дозу - и он успокаивается. А если устроить скандал, только хуже будет: мы ссоримся, потом Алёша раскаивается, просит прощения, я его гоню, он берёт гитару и начинает петь у меня под окнами, и вся деревня потом шушукается, что молодая училка крутит шашни с мальчишкой... Да, в общественном мнении он тоже ещё пацан с не обсохшим молоком на губах. Хотя Алёша регулярно доказывает обратное - своим трудом и своими кулаками. Он скор на расправу, если видит несправедливость. Однажды вот так обнаружил дурные сплетни обо мне и всем навешал, кто не в юбке был. Над ним и смеются, и побаиваются - не знаю, чего больше.

Не откладывая в долгий ящик, мы занялись делом. Я знаю, что у Алёши и своих забот на земле хватает. Знаю, что нельзя привыкать к помощи: замуж ведь я за него не собираюсь, а при прочих вариантах однажды он уйдёт, чтобы найти своё счастье. Его жена уж точно не позволит ему ходить помогать мне. Но это так приятно - когда есть, на кого положиться. Я особенно сильно стала ценить это за то время, что осталась одна с ребёнком... И если отталкивать помощь и заботу, то она уходит и не возвращается - этому я тоже научилась за последние три года.