За боевые заслуги за взятие в плен имама Шамиля императорским указом от 23 апреля 1870 г. генерал-лейтенант И.И. Сафонов награждён дворянским званием и землями на территории Терской области Пятигорского округа. Об этом свидетельствует Межевой план Терской области, утверждённый наместником кавказским от 12 декабря 1873 г. В соответствии с содержанием этого документа Илье Ивановичу Сафонову отошли в потомственную собственность земли в 310 десятин, 1480 кв. сажень.
В 1885–1893 гг. Илья Иванович командовал уже бригадой Терского казачьего войска в чине генерал-лейтенанта, в 1893–1895 гг. – 2-й Кавказской казачьей дивизией. В последний год жизни он состоял при войсках Кавказского военного округа. Некоторое время являлся комендантом Пятигорска. При его участии и материальной поддержке в Кисловодске выстроены вокзал железной дороги, а курортный зал при нем стал центром музыкальной жизни Кавказских Минеральных Вод.
В 1891–1899 гг. он построил двухэтажное здание дачи с четырехъярусной башенкой. Фасад был насыщен декором карнизов, рустом, деревянными кровельными консолями. На верхнем ярусе башенки нарисованы ноты в честь творческого пути сына Сафонова. Когда-то строение очаровывало своей красотой. Этакий сказочный теремок с причудливым шпилем, напоминавший китайскую пагоду, с круговым деревянным балконом. Все вызывало удивление и восхищение. Под дачей находились подвальные помещения, из одного из них начинался подземный потайной ход. Там, дальше в лесу, за 2 километра от дачи, было место с фонтанами, где отдыхали горожане и приезжие. Украшением комнаты были огромные венецианские зеркала в оправе из чёрного дерева. Хозяйственный двор огорожен фигурным штакетником, а сама дача окружена хвойными деревьями. У ствола каждого дерева возделывались цветочные клумбы. Дорожки вымощены красным кирпичом, а аллею у входа окаймляла сирень. Цветы радовали глаз с ранней весны и до поздней осени.
На даче генерал жил только летом, приезжая с семьёй из Санкт-Петербурга. В узком кругу ее называли «Ильинка». Большую часть времени Илья Иванович проживал в Кисловодске, где у него была лучшая тогда гостиница «Парк» у нарзанной галереи.
Из воспоминаний Анны Васильевны: «…Дед Илья Иванович был веселый человек: когда посватался и получил согласие, накупил в станичной лавочке пряников, шел по станице и разбрасывал их, на радость всем встречным ребятишкам. Образования он был самого простого, только что грамотный, но очень способный. На вышке в его доме в имении Ильинка на Подкумке стоял подаренный ему пулемет Максима, который он в присутствии изобретателя моментально разобрал и собрал без всяких указаний. Казак был что надо – кусок сукна разрубал шашкой на лету».
Монархические взгляды Ильи Ивановича, его глубокая религиозность (хотя он не принадлежал к официальному православию, а был единоверцем), убежденность в том, что казаков должно рассматривать не только как боевую силу, но и как образцовых граждан, «чуждых заразе социализма», оказали серьезное влияние на членов его семьи.
В августе 1896 г. он скончался от рака печени. На его похоронах присутствовал, в частности, А.П. Чехов.
В семье генерала было трое детей: сын Василий, дочери Анастасия и Мария. Мария Ильинична вышла замуж за Эдуарда Дмитриевича Плеске. Сафонова Анастасия Ильинична в замужестве стала Кабат.