Первый порог я прозевала. Банально проспала под мерные удары весел о воду и сонное урчание мопсика. Меня разбудил резкий окрик Святослава, а потом байдарку тряхнуло, и мы ухнули куда-то вниз. Я зажмурилась и крепче прижала Воланчика к себе. Позади послышался визг девчонок. Тимофей восхищенно присвистнул.

– С почином, – шепнул Святослав мне на ухо. – И все-таки хорошо, что я не дал тебе весло.

Ответить я не успела. В этом месте русло делало крутой поворот, за которым нас ждало новое препятствие. Река бурлила и пенилась, пытаясь обойти камни стороной.

– Правее, – рявкнул Святослав, и судно плавно развернуло. На этот раз я была готова. Байдарку подбросило вверх, а потом резко кинуло вниз. Желудок против воли сделал кульбит. Тимофей восторженно закричал:

– Йеху!

И наше судно зашло на новый порог. Мы с мопсом понимающе переглянулись.

К первой бочке мы подошли спустя еще примерно два часа. За это время меня разморило на солнце и укачало. Руки зудели от укусов гнуса, и я была благодарна Еве на ненавистный костюм из неопрена. Святослав отдал команду чалить. Мы с мопсом первые вырвались на берег и были безумно счастливы почувствовать под ногами твердую землю. Воланчик глухо рычал, что-то постоянно рыл и пытался пометить каждый сантиметр поляны. Я сделала пару взмахов руками, чтобы размять затекшую спину и тут же услышала:

– Нет, все-таки завтра ты у меня будешь грести, Алиса.

– Это угроза? – я медленно обернулась, пытаясь скрыть заливший щеки предательский румянец, и улыбнулась. – Думаю, это будет интересный опыт.

– Определенно, – усмехнулся Свят, и колечко в губе блеснуло на солнце. – Подозреваю, что на бочке ты кататься не будешь, так? – Я отрицательно замотала головой. – Даже со мной?

Его бровь поползла вверх. Я закусила нижнюю губу и ответила:

– Не сегодня.

– Ловлю тебя на слове, Алиса.

О том, как следует проходить порог, я слушала вполуха. Что-то про то, что при входе в бочку нужно наклониться вперед и нагрузить нос. Тогда донное течение будет толкать лодку вперед, а восходящее, наоборот, поднимать ее к вершине бочки, а сила тяжести – сталкивать с бочки вниз по течению.

– Но если вы только задерете на бочке нос судна, – предостерег Святослав, – то байдарка сразу начнет тормозиться встречным течением и вас потащит обратно. И далеко не у каждого здесь хватит сил выгрести из пенного вала. Петров, тебя это в первую очередь касается!

Саша Петров попробовал возмутиться, но его протест потонул в дружном хохоте. За те несколько часов, что мы провели на воде, Святослав успел уловить слабые и сильные стороны каждого, и теперь охотно демонстрировал нам свои знания. Большую часть времени он греб, отдавая короткие команды, но иногда что-то черкал в крошечной записной книжке, которую держал в гермочехле.

Ребята планировали покататься на бочке от души, Анька была с ними солидарна, Ева тоже решила попробовать в тандеме с парнями. Мы же с Катей и Ириной вызвались готовить ужин. Стоянка на поляне выросла за считанные минуты, и я поразилась тому, какой слаженной может быть работа в команде. Шесть палаток образовали круг, в центре которого разожгли костер. И на мгновение я почувствовала себя героем романов Фенимора Купера и Жюля Верна: бескрайний лес, река и горстка путешественников, оказавшихся на краю мира. В июне в Карелии не бывает темно. Пламя костра вздымалось высоко в небо. Мы ели безумно вкусную гречневую кашу с тушенкой, приготовленную Катей, пили невероятно душистый чай и слушали, как играет на гитаре Саша Киреев. Никита спал, свернувшись клубочком под боком у своей мамы и крепко обнимая сопящего Воланчика. Иван и Катя задавали общему разговору доверительный тон, и почему-то именно здесь, сидя у костра в кругу малознакомых людей, хотелось разделить с ними свои радости. И не только.