– Ты уже наелся блинов с мясом? – пошутила Люба. – Завтра великий пост начинается.

– Сейчас не будем об этом говорить, я за постами не слежу, и в церковь не хожу, – махнул рукой Роман.

Пара замолчала и продолжила смотреть на горящее чучело. «Скоро ли придёт весна, когда зарплату повысят, любит он или просто занимает время, хватит ли денег до конца месяца, купит мне мама игрушку» – сколько человеческих мыслей летало под открытым зимним небом и солнцем, глядящим холодным взглядом на столпившийся людской муравейник.

Весна затянулась на несколько недель, и мартовские праздники спрятались за занавесу снежного тумана, но потом ворвался мощный тёплый ветер за Уральские горы, и в одно мгновение белоснежный покров превратился в лужи, наполняя воздух сыростью и шумом дневной капели. Таяла земля и замороженные корни деревьев, таяли угрюмые лица прохожих, раздавался громкий рёв дворовых котов, бродящих по подвалам блочных домов. Лето наступило неожиданно быстро. К середине мая температура поднялась до двадцати градусов, а июль так и вовсе превратился в необыкновенную жару.

Любовь сидела на скамейке, по обычаю покачивая коляску, в которой тихо посапывал племянник. Она смотрела на облака, уплывающие вдаль, гонимые живой струёй согревающего ветра. Как было прекрасно девушке от этого, и как ужасно, что всё это скоро должно когда-нибудь закончиться. Ей придётся ждать нового тёплого прилива ветра и вспоминать белые ночи, что дарили ей очарование природой. Но пока ещё она ощущала теплоту ласкающего лета, и ей думалось, что вдалеке слышны гудки сирены будто на берегу моря. Где-то от парома сейчас же отплывает пароход, гудящий так громко, словно ему нелегко расставаться с любимым городом. Однако, капитан умело управляет судном и вселяет уверенность, отчего пароход перестаёт протяжно свистеть. Фантазии исчезли, как только девушка заметила поток людей, спешно идущих с работы. И перед ней вовсе не море с пляжем, а маленький городок с уплывающими вдаль облаками. Громкий хруст прервал молчание.

– Милая, Ваш ребёнок обронил игрушку, и она, судя по всему, сломалась. Смотрите, куда закатилась лапка, – прохожая подняла пластмассового кролика.

Ребёнок громко зарыдал, как будто что-то предвидел. Он желал снова видеть перед собой невредимую игрушку, но Люба спрятала кролика в пакет, и направилась к дому.

– Аномалия, у меня картошка на грядках вся повяла, земля наша как пересохла! – судачили соседки-старушки, заходя в магазин.

Такой необыкновенной жары Урал не испытывал давно, и температура за 30 градусов казалась африканским проклятием. Лишь по ночам столбик термометра опускался до 20 градусов тепла, давая немного летней свободы. Молодёжь гуляла до утра, в близлежащих огородах слышались народные песни, откуда-то из ночного леса доходил аппетитный аромат готовящихся шашлыков. И только комары да мошки мешали этому ночному обаянию.

В июльскую ночь Роману не спалось, хотя Люба наслаждалась июльскими снами на его постели. Он прикуривал сигарету на открытом балконе и нечаянно услышал мелодию поступившего на его телефон смс-сообщения. Неохотно взяв сотовый, он прочёл незамысловатые слова: «Мы можем сейчас встретиться? Марина». Роман нахмурил брови, не понимая, кто такая Марина, и пристально взглянул на пустой двор. Через несколько секунд из каменной арки, находящейся внутри блочного дома, появилась пара школьников. Девчонка в короткой клетчатой юбке и ярко-розовом топике кинулась в объятия высокого одноклассника. Через пару минут с весёлым визгом они убежали в дальний подъезд. Роман ухмыльнулся и в этот момент вспомнил неловкий инцидент, который произошёл с ним два дня назад. С его машиной случайно столкнулась иномарка, из которой выскочила высокая девушка в клетчатой юбке с макияжем на лице, напоминающим маскировку. Незнакомка не растерялась в то мгновение и закатила скандал: