– Можно, конечно, и до рассвета сидеть как летом, но солнце взойдет не раньше десяти утра, – произнёс Роман. – Пора расходится, а то к восьми часам мы превратимся в ледовые фигуры.

– Рома, я думаю, тебе пора познакомится с моими родителями. Через неделю Новый Год – это хороший повод для встречи.

Под бой курантов за семейным столом с букетом блюд семья Указовых загадывала желания, поднимала бокалы шампанского, слушала взвизги Трошеньки, с удивлением смотрящего на сверкающий ёлочный дождь. Умеют ли мечтать годовалые младенцы? Может, где-то на дальней обитаемой планете другое существо сейчас мечтает о таком счастье, которым наслаждалась Любочка. Но Романа так никто и не дождался в эту прекрасную ночь, наполненную любовью к ближнему и родному.

– Я был занят, правда, маме требовалась помощь, и… – оправдывался позже юноша.

– Я тебе верю, – сказала Люба и прекратила допрос.

Она предавалась крепким снам в квартире любимого все январские праздники. Но праздники пролетели, снова наступили рабочие будни, а после завьюжил февраль, выходные которого выделялись особым образом: восточнославянский праздник Масленица выпал на 14 февраля. Масленица знаменовала проводы зимы и встречу наступающей весны. В этот воскресный день Роман отправился с Любой на городскую площадь. Огромный столб тянулся к небу посреди каменного города, а крепкие юноши пытались залезть на него и сорвать заветный подарок. Зрители насчитали уже пять смельчаков, но достигнуть цели никому не удалось. Один из юношей разделся почти догола, и, оставшись в одних семейных трусах и тёплых ботинках, плюнул в руки, затем протёр ладони и ловко запрыгнул на столб. Он добрался до самого верха и схватил красный длинный платок, а потом также ловко слез обратно на землю. Его приятель, смотревший на представление в тёплом пуховике и шапке, хлопнул по плечу удалого юношу со словами: «Уважаю!». Подошедший ведущий поздравил победителя, изо рта которого шёл сильный пар, а широкая грудь всё никак не могла отдышаться, и вручил коробку с электрическим чайником.

– В чём фишка? И ради этого подарка стоило лезть на столб? – уныло произнёс Роман, наблюдавший за представлением.

Юноша махнул рукой и, подхватив за руку Любу, отправился к рыночным столам, растянувшимся по всему периметру площади. Аппетитный сладкий запах горячих блинов тянул к себе проходящих зрителей. Возле одного из прилавков девушка в норковой шапке и очках от Гарри Потерра смачно поедала сладкий творожок, завёрнутый в тонкий поджаристый блин. Она внимательно рассматривала Рому, и, дождавшись столкновения взглядов, подмигнула.

– Люба, а сегодня День Влюбленных, – сказал юноша.

– Какой, какой день? – изумилась пожилая продавщица.

– Люба, выбирай платок, – кавалер разводил руками вдоль стены, увешанной разноцветными платками.

– Да, да, – продавщица радостно выдохнула и ловко накинула огромные платки на девичьи плечи. – Красавица, примерь вот этот платок.

Но Люба заметила белый пуховый платок, на который указала Роману. Юноша расплатился, и обнял девушку, повернувшись спиной к той незнакомке в норковой шапке, внимательно наблюдавшей всё это время за представлением. Вскоре к огороженному забором огромному чучелу в виде куклы, одетой в старинный сарафан с яркими рисунками, подошёл пожилой мужичок с факелом в руках. Чучело загорелось в одно мгновение, пламя охватило огромную соломенную голову с выпуклыми зелеными глазами и багровыми румянами. Дети восторженно смотрели на обряд и охали от удивления.

– Как нынче рано наступила Масленица, ведь зима еще в разгаре, – судачили зрители, смотря на представление.