– Это не дело, Тая. Надо думать наперед. За два месяца ты нигде не заработаешь столько, чтобы оплатить учёбу и жилье.

– Я знаю. Но хоть что-то.

– Ты только окончила первый курс. Ни одна приличная компания не возьмёт на работу неопытную студентку.

– Значит, я устроюсь в неприличную компанию! – воскликнула Тая. – Какое это имеет значение?

– То есть, ради денег ты готова на всё?

Холодок пробежал по спине. Словно предчувствие чего-то, что вот-вот должно произойти.

– Деньги необходимы для выживания. А без них это практически невозможно.

– Не думал, что ты будешь так рассуждать.

– А что мне ещё остаётся, Влад?

Теперь она смотрела на него прямо. Бояться уже нечего. Она выложила карты на стол. Сказала ему всё, как есть. Теперь он вправе выставить её вон.

Или…

– Кажется, мне есть, что тебе предложить, Тая. Но учти, это будет сделка с обязательствами для нас обоих.

Приятный теплый ветер гулял по набережной реки. Тая любила это место. В детстве отец часто возил её сюда. Она набирала в ладошки пригоршню камней и бросала их в воду. А ещё они рыбачили вместе на другом берегу. И даже ставили палатку, оставались ночевать. В детстве было весело. Каждое действо считалось приключением. Каждый новый день – событием. Мама тоже ходила с ними, но реже. А потом все как-то резко повзрослели, изменились и перестали радоваться каждой мелочи.

Когда Влад пригласил её прогуляться именно здесь, Тая удивилась. Она не думала, что богатым людям нравится проводить время на обычной городской набережной среди таких же обычных людей. Однако Влад разрушил этот стереотип.

– Ты думаешь, что я могу быть только в офисе на рабочем месте при полном параде? Или на светском мероприятии в окружении таких же, как и я? – спросил он.

– Да. У меня и в мыслях не было, что ты…

– Что мне не чужды простые человеческие радости? Я живой, Тая. Я так же, как и все, дышу, чувствую, испытываю злость и радость. У меня всё то же самое. Только ответственности, пожалуй, больше.

– И в чем это выражается?

– Может, тебя это удивит. Но именно в том, что у меня есть деньги. Те, у кого их нет, кто привык сорить ими направо и налево – это люди, не знакомые с ответственностью. И они легко расстаются с тем, что приобрели. Я же отношусь к деньгам совершенно иначе. Для меня они важны. И растрачивать их попусту, зная, какой ценой они достаются, я не собираюсь.

– Однако ты удивился, когда я в ресторане заговорила о деньгах, – напомнила Тая. Ей неожиданно понравилось с ним беседовать. Когда прошел шок от первого неудачного впечатления, и она стала узнавать его лучше, то обнаружила, что с Владом интересно просто разговаривать. Он был умён, обладал чувством юмора. Так же и сарказмом. Мог подтрунить над ней, и её это задевало. Но в целом с ним было комфортно.

Комфортно!

Разве могла она предполагать, что этот человек, враг её отца, вызовет у неё симпатию?

Когда он в ресторане упомянул, что хочет предложить ей сделку, Тая вначале напряглась. Первое, что пришло на ум, это, конечно, постель. И она бросила ему в лицо обвинение.

– Думаешь купить меня таким способом? Не выйдет!

– О, какая ты грозная, – насмешливо заметил он. – То есть, считаешь, что кроме постельных утех ты больше ни на что не годишься?

Она вспыхнула, словно огонь. И тут же осеклась. Действительно, он ни слова не сказал о сексе. Это она, как обычно, всё к этому свела.

– Извини, – сдержанно произнесла Тая. – Я поторопилась с выводами.

– Все твои выводы относительно меня крайне однобоки. Ты заметила это?

– Ты сам виноват, – вскинулась она. – Если бы не было того нелепого знакомства…