– Бывшим, – уточнила Тая. – Его сняли на камеру конкуренты отца по бизнесу. Теперь требуют денег.

– То есть, девчонка оказалась подставной? Её специально под него подложили?

– Выходит, что да.

– Печальный случай, – без тени сожаления сказал Влад. – А причем тут ты? Переживаешь за судьбу несостоявшегося кавалера?

– Да мне плевать на него! Будет даже лучше, если его отец узнает. Может, запретит ему шляться по ночным клубам и просаживать его деньги. Сам-то он ни копейки не заработал.

«Впрочем, как и я», – подумала девушка.

– Не пойму тогда, зачем ты мне это рассказываешь. Ты сказала: у тебя проблемы.

– Кирилл требует денег с меня, чтобы заплатить конкурентам. Он боится, что узнает отец. Могут быть серьёзные последствия.

– Хватит о нём. Почему именно ты должна заплатить?

– Потому что Кирилл мне угрожает. Что распустит сплетни по всему университету о моём отце и о том, что я… что я шлюха, сплю со всеми подряд. Кто-то из его компании видел меня с тобой в ту ночь… – Тая снова покраснела. – Знаешь, это отвратительные люди – и парни и девчонки. Они только и делают, что травят тех, кто им не понравился. И теперь добрались до меня.

– А защитить некому, – задумчиво произнес Влад. – Макс сам сбежал.

– Влад, ты при каждом удобном случае напоминаешь мне об отце, – вспылила Тая. – Зачем? Чтобы ещё больше унизить? Если так, то не стоило нам вообще встречаться.

Она схватила сумочку и встала из-за стола. Но Влад удержал её твёрдой рукой, перехватив запястье.

– Не надо быть такой резкой. Сядь.

В это время официант принес им заказ. На большом подносе стояли тарелки с дымящимися блюдами, источающими такие сочные ароматы, что Тая ощутила, как урчит в животе. Она с утра ничего не ела. И теперь эти запахи манили её, заставляя остаться и попробовать еду. Выдохнув, она села на своё место.

– Выпей вина, – Влад подал ей бокал. – Тебе пойдёт на пользу.

– Хочешь меня споить? – бокал она приняла.

– Вряд ли это получится с такого объёма. Но если ты желаешь, мы можем продолжить вечером у меня.

– На что ты постоянно намекаешь, Влад? Тебе хочется затащить меня в постель? – отбросив стыд, прямо спросила Тая. Раз он сам хотел говорить без обиняков, то – пожалуйста. Пусть теперь отвечает на вопрос.

– Я бы солгал, если бы сказал, что не хочу, – он в упор посмотрел ей в глаза. – Признаюсь, это незавершенное дело меня тяготит. Я не привык останавливаться на полпути.

Глаза её округлились. Приоткрыв рот, Тая смотрела на Влада с таким удивлением, что он не удержался и рассмеялся. И она, спохватившись, поднесла бокал к губам и залпом осушила его, чтобы хоть как-то переключиться. Слишком явное желание было в его взгляде. Он словно раздевал её у всех на виду, нисколько не заботясь о том, что в этом зале ещё кто-то есть.

А Влад, откинувшись на спинку стула, теперь наблюдал за ней. Произведенный им эффект его радовал. Тая не смогла скрыть эмоции. Это значит, он волновал её куда больше, чем ей, возможно, хотелось бы.

– Мне сложно с тобой общаться, – призналась Тая. – Ты со всеми такой?

– Какой?

– Прямолинейный. Дерзкий. Не знаю… Иногда ты кажешься мне беспринципным. А ещё ты напористый.

– Целеустремленный, – поправил он. – Что касается принципов, они у меня есть. Иначе я бы не откликнулся на твою просьбу о встрече. Тебе нужны деньги, так я понимаю?

– Да. Чтобы откупиться от Кирилла. Чтобы он оставил меня в покое.

– Он этого не сделает, Тая. Неужели ты сама не понимаешь? Деньги – это предлог. Ему нужна ты. Точнее, твоё тело. Твоя покорность. Он ведь не получил то, что хотел. А хотел он тебя. Ну, же, признай: я прав.