– Вот так, дорогой Нип, мы дошли с тобой до ручки. Быть может, ты и меня переживешь, космическая железка, – с иронией сказала Мэри. – А вот бы сейчас в ресторан, к себе на станцию. Раньше я думала, что там пища не очень, зато теперь я понимаю, что это была классная вкуснятина. Эх ты, НП54, знал бы толк в еде!

На ветвях кустарника группами росли колючие отростки с семенами. Позади нее маячила квадратная гора красноватого оттенка, Мэри решила обогнуть ее. Высеченные каменные утесы выглядели величественно. Звезда полностью погрузилась в тучи, и стало темнее. Никакой живности она не встретила.

Расположившись у подножья той горы, она вдруг заплакала. Мэри подумала, что она, может быть, никогда не вернется на Прону и не встретит отца. НП54 тупо фиксировал все вокруг, но не мог проникнуть в мир человеческих эмоций. Стальная машина не чувствовала ни физической, ни душевной боли.

Девушка затихла и смотрела вниз. Вытерев лицо, она встала и пошла прочь. НП54 еле успевал за ней.

– Куда вы так быстро, постойте! – вдруг сказал Нип, но безрезультатно.

Обойдя квадратную гору, она пошла дальше. Впереди маячил небольшой лес. Ей уже не было так страшно. Достав бластер и заведя его, она приготовилась к самому худшему.

Лес встретил гостей и быстро их заманил. Отчаяние притупило бдительность, через два часа Мэри поняла, что она окончательно заблудилась. И если бы не компас, то они бы никогда не нашли выход. Красноватая почва мелькала под ногами, большие растения росли практически везде. Она заметила, что кто-то наблюдает сверху за ними. Интуиция не подвела ее, на толстых лианах сидели странные существа. Угрюмые серо-зеленые лица, распахнутые уши оканчивались пушистыми волосиками, две гибкие лапы в виде клешней с тремя пальцами. У них были длинные хвосты, заканчивавшиеся двумя плавниками. Мэри была напугана, но сдерживала эмоции. Их холодные глаза смотрели на пришельцев. Потом она заметила третье существо, оно пробралось к двоим. На груди у него сидел маленький детеныш. «Вот так фауна у зелбушки», – подумала Мэри, на всякий случай держа в руке бластер. Животные посидели немного, а потом резко прыгнули дальше.

В лесу были небольшие топи, Мэри старалась их обходить. И вот, наконец, появились яркие плоды на кустарниках. «А что если они ядовиты?» – сдерживалась девушка. Она прыгнула повыше и достала овальный желтоватый плод. Он был довольно твердый и, по-видимому, неспелый. Но это не смутило ее. Через полчаса она наелась. Кислый и вяжущий вкус был не столь приятен, но другой еды она так и не нашла. Таким образом, опустевший рюкзак наполнился новыми иноземными припасами.

Впереди появились ярко-зеленые растения, похожие чем-то на кислотные деревья. Лес становился все гуще и темнее. Мэри не захотелось туда идти, хотя направление было точно на восток. Она пошла на север по более светлому участку. Быстро наступила ночь. Девушка взобралась на подходящее дерево, оставив Нипа охранять ее внизу. Она посмотрела на небо: яркие холодные звезды мерцали и манили обратно в космос. Мэри глубоко вздохнула и закрыла глаза.

Через час ее разбудил звук стрельбы. Она с испугом посмотрела вниз: Нип стрелял в летающие зеленые шарики вдали.

– Ты чего! – закричала она. – Стой! Не стреляй, НП, не стреляй!

Нип послушался и замер. Вдали маячили зеленые объекты, которые весело крутились вокруг. Казалось, что они были думающими созданиями. «Как красиво, – подумала Мэри, разглядывая их. – Но что это? Неужели они понимают куда лететь?». Ярко-зеленые, почти изумрудные светящиеся шарики плавно кружились в загадочном ночном танце…