Река сворачивала на северо-восток, предстоял сложный выбор. Идти по холмам было очень трудно, нужно все время взбираться и тратить энергию. Мэри решила пока идти вдоль реки. Еще раз посмотрев вперед, она убедилась, что все чисто и начала спуск. Нипу было тяжелее держать равновесие с таким грузом, и он шел медленно. Внизу девушка попробовала воды, она была очень холодной. Поразмыслив немного и понаблюдав за водой, она пришла к выводу, что течение несет воду в ту самую сторону, куда предстояло идти. Она посмотрела на компас, река текла почти точно на северо-восток.

Вдоль водного ручья росли небольшие растения. Постепенно они погрязли в толстом мхе. Пушистый зеленый космический мох был повсюду. Мэри понимала, что задание проваливается, и ей овладело чувство злобы.

– Нип, что ты так тащишься-то?! Живее надо ходить! – крикнула она.

Еще две мили, но зеленый ландшафт не менялся. Наконец, они вышли к песчаной оголенной почве. Вдалеке на одном холме таинственно виднелось одинокое дерево без листьев. Они прошли значительное расстояние, и дерево осталось позади. Мэри устала и села на большой камень. Речка бурно шумела и постепенно расширялась. «Если идти по одной стороне, то на другую уже не перебраться сухой, тем более, Нип с сумками не сможет плыть», – подумала она. Окинув взором речку и берега, девушка решила перейти на другой берег. Прыгая по камешкам, Мэри перетаскивала сумки. Затем вместе с роботом покинула левый берег. Остаться полностью сухой не удалось.

Языки костра весело играли на ветру. Она ела поджаренные припасы и только сейчас полностью поняла, что значит иметь неприхотливого робота, который не жалуется, не курит, не пьет и не ест.

– Ты у меня молодец, – похлопала она его по корпусу. – Мой верный защитник. Ничего, мы преодолеем все трудности, и ты снова встретишь своего хозяина. Соскучился наверное, малыш.

Девушка доела свой ужин. Элементы костюма быстро просохли на дыму и теперь пахли копченым. Надо было искать место для ночлега. Внезапно она увидела мелькнувшие бирюзовые сферы с хвостами. Они зависли в воздухе, а потом стаей проплыли над ней. «Что это?» – подумала она, ничего не понимая. Быстро стемнело. Мэри понимала, что находится в очень уязвимом месте, но выбора не было, так как взбираться в гору было уже поздно. Они заночевали возле кустов у самой реки. Те бирюзовые сферы очень сильно удивили девушку, и она долго не могла заснуть.

Утром Мэри заметила, что как будто река расширилась еще больше, вода касалась близлежащих кустов. Она позавтракала, посмотрела все ли в порядке с Нипом и пошла дальше. Постепенно еда заканчивалась, и ноша становилась легче. Но это никак не радовало девушку. Искать пищу в таких местах казалось очень проблематичным.

Прошли еще одни сутки. А затем еще одни. Наконец, вся основная еда почти закончилась. Мэри стало тяжело и физически, и психологически. Те странные сферы больше не появлялись. Постепенно чувство голода стало чаще навещать ее, но она как могла растягивала последние припасы и больше пила воды. Каньон, по-видимому, не желал заканчиваться. Речка стала довольно широкой, и уже нельзя было просто так перебраться на левый берег. Она решила, что идти по низу бессмысленно и начала подъем в гору. Добравшись до верха, Мэри окинула взглядом живописные места, ярко-багровые скалы пронизывали небо, небольшие холмы с деревцами толпились друг возле друга, бушнели, кусты, вдоль реки росли ярко-лиловые кустарники.

Держась за такой колючий кустарник, она нашла место, чтобы сесть. Тяжело дыша, достала последний сверток с пищей и начала медленно жевать.