Ранним утром она решила проведать их. Но подойдя поближе к зеленым стеблям размером с ее рост, она увидела, что сиреневые цветки были наглухо закупорены, лепестки сплелись в твердые комки. Пытаясь вытащить один, Мэри нечаянно повредила цветок, потекли тонкие струйки желтого сока…

…Капитан ходил по просторному участку. Опираясь на толстую палку, он разглядывал разные плоды. Странные многолетние растения расступались перед ним. Было тепло от небесной звезды, и лучи нагревали почву. В зелбовском воздухе чувствовалось сильное испарение. Оглядываясь по сторонам, Гапи достал перочинный ножик и воткнул его в ствол растения, потом отрезал кусочек. Ярко-багровые круги были отчетливо видны на срезе. Он не видел летающих насекомых и подумал, кто же все-таки опыляет цветки. Самочувствие постепенно улучшалось, и это, конечно, радовало капитана. Но он все еще переваливался и не мог быстро ходить.

Что-то холодное коснулось ноги, как будто к ней приложили кусок льда. Он посмотрел вниз, но успел заметить лишь колебания травы. Гапи пошел по следу, оставленному на мокрой от поливки почвы. Дойдя до изгороди, он остановился: напротив него среди бушнелей лежало змееподобное существо. Длина его была примерно один метр. Голова усеяна точками, маленькие отростки типа ушей виднелись сверху, черные зрачки выделялись на желтом хищном фоне. Оно увидело человека и съежилось, приготовившись ползти дальше.

Гапи присел, взял комок земли и бросил в змею. Она ловко увернулась, что-то прошипела и уползла. Он вспомнил эти звуки, и, кажется, где-то их уже слышал. Зайдя в дом, он встретил Гласиру. Инопланетянка была в новом однотонном сером платье с витиеватым орнаментом, застежка проходила по диагонали. Она приветливо качнула головой.

Гапи спросил про холодное животное. Женщина подумала секунд пять, а потом ответила:

– Наверное, это ильнус. Змееподобное животное.

– Ильнус? Сколько планет я посетил, не слышал такой породы.

– А у него были отростки на голове, такие тонкие с расширяющимися кончиками зеленого цвета?

– Да, были. Еще я заметил узкие желтые глаза.

– Это точно ильнус.

– А они, вообще, чем обычно питаются, не мясом ли?

– Нет, вы что. Это травоядные животные. Температура тела у них невысокая по сравнению с людьми и такими инопланетянами как я. Потомство у них обычно немногочисленное. Откладывают яйца в безопасных местах, где очень влажно. Особи бывают до полутора метров длиной.

– Понятно. Получается, что они питаются вашими плодами?

Гласира широко улыбнулась:

– Получается, что так.

– Это же наглое воровство! Эх, вы.

– А что поделать? Думаете, если я поставлю большой забор, они не приползут?

Зашла Сирена и поздоровалась с ними:

– Гапи, а ты выходил на связь с Мэри?

– Да, многократно, моя хорошая. Но это оказалось безрезультатно. Она не отвечает. А скорее всего, не откликается, потому что что-то сломалось.

– Этого еще не хватало. Бедная девочка, куда мы ее отпустили!

– Я же говорил, что нельзя, а вы меня никогда не слушаете, к сожалению.

Гапи бросил сердитый взляд так, что даже стоящая рядом Гласира почувствовала холод.

– Не будем терять надежду, – тихо сказала Сирена.

Гапи молча прошествовал мимо и захлопнул за собой дверь…

…Группа инорассонов быстро передвигалась по темному коридору станции. Их шаги не были слышны. Спереди и сзади шли военные роботы, напичканные оружием. Их «доспехи» были начищены, из корпуса выскакивали маленькие камеры, фиксирующие все передвижения. Завернув за угол, один инорассон скомандовал, и роботы быстро расступились, двое остались сзади. Он нажал на кнопку пульта, открылась тяжелая дверь. Два инорассона зашли внутрь, оставив остальных снаружи. Пройдя еще немного, открылась другая дверь, более легкая и тонкая.