– С чего вдруг?

– А вы сами представьте: будущий супруг и незнакомая женщина наедине… Держу пари, фантазия разыгралась не на шутку.

Сан Венте хохотнул, а Филин продолжил:

– Но этого можно было избежать, скажи вы сразу, что княгиня сестра.

– Ты не видел Миладу в тот момент. Это издалека все было безупречно, а на деле проклятье уже дало о себе знать, еще немного – и никакой ритуал не помог бы.

– Но теперь она считает вас чуть ли не чудовищем! Жестоким и холодным!

– И пусть считает, – голос графа зазвучал глуше, – другого выхода не было.

– Значит, надежда только на госпожу Шейо?

– Увы, да.

– На этот раз все получится, милорд, мы не могли ошибиться, – произнес Филин, но в его голосе не было уверенности.

– Надеюсь. С каждым разом становится тяжелей искать новую супругу.

В горле мигом пересохло. Боясь выдать свое присутствие, я осторожно вернулась в спальню.

Второй раз мне везло на приватные разговоры, и если тогда подслушивала специально, то сейчас все получилось само собой. Боги благосклонны, раз дают возможность узнать чуть больше, чем положено, но в третий раз удача может отвернуться.

Сделав некоторые выводы из загадочной беседы, я заперла дверь, перегородила тайный ход прикроватным столиком и постаралась уснуть. А на следующее утро, подгадав время, отправилась прогуливаться в обществе Филина по заснеженному саду.

Легкий ветерок пощипывал щеки, играл с подолом платья и пытался сдвинуть на лоб шляпку, но благо она была надежно прикреплена шпильками к прическе. Чародей улыбался, шутил и так старательно изображал радость, что волей-неволей вызывал подозрения.

Я остановилась и внимательно на него посмотрела.

– Что-то не так? – спросил он.

– Все не так. Вы мне вчера солгали.

– Я? – Филин искренне удивился. – Когда?

– Когда дали понять, что у графа роман с княгиней.

– Прошу прощенья, миледи, но я ничего такого не говорил.

– Сказали, – я нахмурилась. – Вы ясно дали понять, что между ними что-то есть.

– Да быть того не может! – В глазах чародея заплясали веселые огоньки. – По-моему, вы сами распознали в моих словах то, чего там нет. Право слово, миледи, если бы у графа был тайный роман, неужели я бы стал обсуждать его с вами? Не очень-то хочется вызвать неудовольствие милорда, мне еще дорога жизнь.

– Но вы же сами…

Чародей вновь широко улыбнулся.

– Увы, миледи, в вас заиграло женское самолюбие.

– Не говорите глупостей.

– Мне кажется, вас очень задела мысль, что у графа сан Венте может быть сердечная привязанность к другой особе.

– До меня у него было три сердечных привязанности, каждая из которых закончилась браком, – я покачала головой. – Поверьте, его романтические тайны меня не волнуют.

– Вот как? – Филин выглядел озадаченным.

А я наконец поняла, к чему был вчерашний спектакль.

– Постойте… Вы хотели вызвать мою ревность? Глупо, мы с графом знакомы всего пару дней.

– Другим это не мешало, – пожал плечами чародей. – Но предыдущие графини были немного старше, – он задрал голову, позволяя снежинкам падать прямо на лицо, – а у вас самый неприятный возраст. Ни жизни, ни людей не понимаете, а между тем убеждены, что отлично все видите и делаете правильные выводы.

– А при чем мой возраст? Неужели у более старших дам возникала ревность к человеку, которого они видят впервые в жизни?

– Нет, конечно, – Филин едва заметно улыбнулся. – Но они заранее считали милорда своей собственностью. И в этом была их первая ошибка.

Чародей давно ушел, а я все еще медленно прогуливалась вокруг замка, протаптывая дорожку. Это действие успокаивало и совершенно не отвлекало от дум.

Итак, что мы имеем? Богатого графа с неприятным характером и огромной тайной за плечами. Темный замок, в недрах которого загубили жизнь трем молодым девушкам. Совершенно непонятные загадки, иногда обсуждаемые хозяином и его чародеем. Упоминание какого-то проклятья. И еще много всего, что не положено знать невесте, но может быть доступно для графини?