— Этьен! — я окликнула кучера. — Поверни к дому старой Аурелии.

— Как прикажете, госпожа.

Аурелия была ведьмой. Не особо умелой, но все же обладала неким талантом, который приманивал к ее воротам многочисленные стайки девушек. Все невесты перед свадьбой обязательно посещали старуху, дабы услышать несколько добрых слов о будущем муже. Я решила не нарушать традицию.

Домик ведьмы стоял на отшибе, но выглядел очень крепким и совершенно не походил на пристанище темной силы. Окруженный нежно-голубым заборчиком, с темно-синей крышей, на острие которой едва покачивалась деревянная фигурка чайки, он внушал доверие.

Я вышла из кареты и направилась к двери, но не успела пройти и двух шагов, как створка распахнулась. На пороге стояла старуха.

— Явилась, — кивнула она, подслеповато щурясь. — А я уж думала, так и уедешь.

— Как можно, — ответила я, против воли расплываясь в улыбке. На ведьме красовался чепец в крупную ромашку.

— Тогда поторопись, а то холоду напустишь.

Пропустив меня внутрь, Аурелия плотно закрыла дверь и кивнула на кресло.

— Садись. Сейчас чай заварю. Будешь?

— Буду.

— Вот и правильно. — Она прошла на кухню и чем-то зашуршала. — С чаем любые мысли упорядочиваются. Сейчас мы его покрепче заварим… Травку полезную положим… Медку добавим... Да если еще и в красивые чашки разольем, вообще загляденье получится.

Вернулась ведьма через четверть часа с подносом, на котором стояли шесть разномастных чашечек.

— Выбирай, — сказала она, обводя рукой чайное богатство. — На дне каждой женская судьба спрятана, какую пригубишь, та тебе и достанется.

— А если ошибусь? — Я потянулась к ближайшей чашке, но тут же отдернула руку. — Если плохую выберу?

— Плохих судеб не бывает, просто некоторые судьбы чуть хуже, чем другие. — Старуха опустилась на соседнее кресло. — Но даже в самую несчастливую можно добавить мед. Выбирай, не бойся.

Я внимательнее осмотрела чашечки. Две из них были красными, но разной формы. Одна солнечно-оранжевая, еще две белые, с изящным ободком из цветов. А последняя оказалась черная, но когда на нее попадал лучик солнца, вспыхивала золотом.

— Доверься сердцу, — сказала ведьма. — Закрой глаза и возьми ту, что всех приятней.

— Так и обжечься можно.

— А как же без этого? Судьба иногда обжигает, тут уж ничего не поделать.

Я опустила голову, позволяя локонам занавесить взор, и потянулась к подносу… ладонь тут же потеплела.

— Эта.

Под моей рукой оказалась черная чашка.

— Как символично, — хмыкнула я, отпивая из нее первый глоток. — И что мне предначертано?

Ведьма улыбнулась.

— Ты выйдешь замуж.

— Это я и без гадания знала.

— Очень скоро.

— Не поверите, но это тоже известно.

— За мужчину, — загадочным голосом добавила Аурелия.

— И?

— И это все.

— Вы шутите?! — Я едва не расплескала чай.

— Нет, — ведьма убрала поднос в сторону. — Именно это тебе и предначертано: в скором времени выйти замуж за мужчину.

— Но я это и так знала!

— Раньше просто знала, а сейчас убедилась. — На стол легли потрепанные карты. Узловатые пальцы старухи любовно огладили самую верхнюю. — Спрашивай. Но только не глупости о будущем, нет его у тебя.

— Как это нет? — Я похолодела.

— У всех, кто за сан Венте замуж выходит, нет будущего. Или ты думаешь, три первых супруги ко мне не заезжали? Заезжали, а третья аж два раза. Все спрашивала: будет ли счастье?

— И что вы ответили?

— То же, что и тебе: нет ничего. Не начертано еще. От мелочей судьба зависит, и что вы с женихом в нее подмешаете, мед или полынь, тоже еще неведомо. Те девицы, видимо, слишком много горечи добавили, вот ничего хорошего и не получилось.

Ведьма вытащила из колоды карту и улыбнулась.