И хотя за это чудо приходилось расплачиваться косыми взглядами и пересудами, Арина смирилась. Желание видеть Макара с каждым днем становилось все сильнее. Возможно, именно поэтому так нестерпимо сильно хотелось постоянно созерцать, слышать, находиться рядом?

Неделя пролетела, как один день. Их обычный ритуал: встреча после обеда, короткая прогулка центром поселка и уединение в школе – так и не стал щаблонным. Обыденным – тоже. Во всяком случае, для нее. Хлопоча по хозяйству, работая с красками, читая, девушка сотни раз ловила себя на мыслях: «Как там Макар? Чем он занят? Думает ли о ней хоть изредка?»

Все чаще Арина забывала, что их свидания ненастоящие, что она лишь оказалась под рукой в нужное время и согласилась на фиктивные отношения. Другая бы на ее месте отказалась. Наверное. Арина же не сумела выдать решительное «нет». Наверное, сработала та сердечная магия, о которой так много и подробно пишут в книжках. Только нигде не указано, как от нее уберечься.

Несмотря на их с Макаром старания, не все проглотили сказочку о внезапно вспыхнувших чувствах. Неожиданные набеги Клары выводили Арину из равновесия. Та словно задалась целью доказать, что Барабаш не может встречаться с неказистой малолетней подругой.

К сожалению, Клара не ошибалась. Однако, Арине все равно хотелось верить, что Макар чувствует к ней хоть что-то, похожее на привязанность. Летняя и поэтому временная дружба – все, на что она может рассчитывать.

«И это не мало», – успокаивала себя девушка, разглядывая в зеркале невзрачное лицо. Впервые она пожалела о том, что не припасла тушь или помаду. Но если сейчас она разукрасит лицо, все тотчас поймут, как сильно она неравнодушна к Макару. Этого допустить Арина не могла. Но как же сильно хотелось быть красивой!

В один из таких дней, быстренько закончив уборку и убедившись, что дед не останется голодным, Арина помчалась к реке – на свое любимое место. Какая-то сила вела ее туда. На полдороги поняла, что забыла дома неизменных спутников: альбом и карандаш, но возвращаться не стала.

Макар сидел на бревне, глядя на экран, задумчивый, сосредоточенный. И такой красивый!

Фух! Гухнуло девичье сердце, а потом затрепыхалось, словно она пробежала круг по школьному стадиону. Век бы стояла и смотрела, как работает этот парень. Вдруг подумалось, что Барабаш может решить, будто она его преследует. А это не так. Не совсем так.

Арина подавила вздох.

Тихонько отступая, в надежде уйти незамеченной, она наступила на сухую ветку. Макар поднял глаза. Улыбнулся – едва-едва, но глаза залучились голубым светом.

– Я тут… мимо проходила, – промямлила Арина. Разгладила неловкими руками подол юбки. – Пойду. Извини, что помешала.

– Останься. – Макар пододвинулся и взглядом указал на освободившееся место. – Ты не можешь помешать.

Арина не сумела отказать ему – и себе. Присела рядом, обвила руками коленки.

– Давно здесь не была.

– Вот и наслаждайся. Тут спокойно. Каждый день сюда прихожу.

Могла бы догадаться. Но если и она начнет сюда являться, то они, кроме как на ночь, вообще перестанут расставаться. Соблазнительно.

Но нет, навязываться она не станет.

– Мы с бабушкой частенько сюда хаживали. Когда я маленькой была.

– Где она теперь? Кажется, мы не встречались. – Макар задумался. – Нет, не помню.

– Она дружила с твоей крестной. И Джулией Рудольфовной тоже.

– Интересно. Значит, наши бабушки дружили? Почему тогда мы не встретились раньше? Приезжаю сюда раз в парочку лет – на несколько дней, но все же. Ни разу тебя не встречал.

Арина едва не ляпнула, что смотреть особенно было не на что. Как, впрочем, и сейчас. Но промолчала. Заговорила о другом.