– Ты просил об услуге? Так вот: я согласна. Но должна предупредить: если нам не поверят, виноват будешь ты.

Ее ладонь согрелась в мужской руке. Так не хотелось убирать пальцы, но Ариша все же потянула их к себе. Макар сжал узкую ладошку.

– Согласен.

Девушка отвернулась и отобрала руку. А затем добавила, чтобы скрыть смущение:

– И еще.

– Слушаю.

– Кексы поделим пополам.

– Справедливо.

Он улыбнулся, а у Арины закололо кончики пальцев. Срочно захотелось домой – к столу, где лежали карандаш и бумага, вылить на них все – пока не забылось. Нетерпелось передать всю ту смесь эмоций, которые выражало лицо Макара. И не важно, если не получится с первого раза.

– Мне пора, – заторопилась девушка. Сейчас ей хотелось не только рисовать, но и уединения. Замявшись, поинтересовалась: – Ты не против, если мы начнем играть свои роли с завтрашнего дня?

– Мы уже начали, – тихо возразил Макар.

– Пожалуй, – согласилась Арина. – Тогда я беру тайм-аут. Не нужно меня провожать.

Макар кивнул.

– Тогда – до завтра!

Казалось, карандаш самостоятельно летает по альбому. Знакомые черты, словно фотография, запечатлелись в памяти и теперь проявлялись во всей своей противоречивости и привлекательности. Несколько готовых набросков уже увидели мир на перевернутых листах.

Увлекшись, Арина не сразу поняла смысл слов, прозвучавших неожиданно близко.

– Опять мараешь бумагу?

Клара.

Арина не ждала ее сегодня. Думала, что та дотерпит до следующего дня. Или ее кто-то задержит. Видимо, любопытство оказалось непреодолимым.

Закрыв альбом, чтобы подруга не заметила невольного натурщика, Арина неторопливо поднялась и засунула компромат в ящик стола.

– Почему ты не с Антоном? Надоел?

– Барабаш? Надоел?!

– Он – всего лишь человек.

– Такой же, как Макар.

– Разве кто-то спорит?

– И как? Близко познакомились? Интересно, насколько?

Чувствуя, как краска заливает лицо, Арина решила не сдаваться и не посвящать Клару в тайну. Чужую. В происходящем нет ее вины. Лишь стечение обстоятельств.

– Это наше с Макаром дело. Только наше, и ничье больше.

Клара тряхнула волосами и выпалила:

– Тогда почему ты дома, а не в укромном месте со своим дружком? Надоела?

Настоящий плевок в прямом и переносном смысле лишил Арину остатков спокойствия. И без этого разговора день оказался достаточно эмоциональным. Никогда прежде они с Кларой не ругались настолько открыто и бескомпромиссно. Возможно, не из-за кого было?

– Я – здесь, и одна, потому что так решила. А с Макаром мы увидимся завтра. Обязательно. Но где и когда, не твоя забота.

Говорила она тихо. Наверное, поэтому получилось сдержанно, но твердо, довольно откровенно и одновременно с намеком. И хотя далось это Арине нелегко, она осталась довольна.

Клара же никак не могла опомниться от неожиданного отпора. Какое-то время она открывала и закрывала рот, видимо, подыскивая слова. Наверное, не нашла, потому что с разгону плюхнулась на диван и сложила руки на груди. Зря Арина надеялась, что Клара уйдет и даст ей возможность расслабиться. Накрашенные яркой помадой губы дергались, когда девушка наконец-то высказалась:

– Думала, ты мне подруга. – Арина пожала плечами и устроилась на подоконнике, подальше от фурии, занявшей ее любимое место. – Обещала, что дашь мне возможность выбрать. – Подумав, девушка не стала комментировать и эту фразу. Боялась сболтнуть лишнего и подвести Макара. – Хоть расскажи, как тебе это удалось?

– Что? – не поняла Арина.

Иногда Клара ставила ее в тупик. Определенно, опыта в специфических отношениях между мужчиной и женщиной ей не хватало.

– Да ладно! Поздно притворяться. Как ты его на это уболтала?