– Значит, у нас осталось меньше суток, чтобы договориться с гномами и найти остальные ингредиенты, – угрюмо констатировала Эльза.

В это же время в квартале Мастеров

– Это конец! – маэстро Трорин запустил в племянника подушкой и, схватившись за сердце, рухнул в ближайшее кресло. – Меня лишат лицензии, обреют бороду и выставят посмешищем на всю империю!

– Но дядюшка!

– Сги-и-инь! – рявкнул гном. – Как ты мог?! Такой артефакт…

– Дядюшка! Маэстро! Молю, выслушайте!

– Я уже достаточно услышал! Ты подставил всю семью! Мы разорены! Опозорены…

– Ну, что вы такое говорите! Я же не продешевил, а выбил тройную цену! – взвыл подмастерье, уворачиваясь от цветочного горшка.

– Что?! Ты же сказал – двойную! – встрепенулся Трорин. – Хотел себе часть выручки прикарманить?!

Орин испуганно пискнул и, проявив удивительную для гнома сноровку, нырнул под стол, спасаясь от летящего в него сапога.

– Пригрел на груди змею! – прошипел Трорин. – Бестолочь неблагодарная! Я растил тебя как родного сына! А ты…

– Но дядюшка! Как я мог отказать ученицам великой Элисандры? – молодой гном осторожно вынырнул из-под стола, и тут же рухнул обратно, едва не получив по лбу вторым сапогом.

– Это катастрофа! Маги нас поджарят, испепелят, воскресят и отправят на виселицу! Нас к-хе… к-хе… – маэстро закашлялся и обессиленно опёрся на стол.

– Дядюшка? – обеспокоенно пискнул Орин.

– Нам конец, – прошипел Трорин.

– Я не понимаю…

Рассказывать недалёкому племяннику о гениальном плане мести гном не собирался и решил соврать.

– Эти очки были изготовлены по специальному заказу, – заговорщически прошептал Трорин, – в них встроено одно важное и секретное заклинание. Нужно любой ценой выкрасть артефакт, пока адептки не успели им воспользоваться. Это наш единственный шанс на спасение!

ГЛАВА 5: Недоброе утро и новые проблемы

Высшая академия ментальных искусств (Лесли)

Не ведающее жалости утро встретило меня головной болью, мерзким настроением и чувством безысходности.

Идти на тренировку не хотелось, ехать в Тинтару – тоже. Говоря начистоту, мне даже мстить принцу было лень. Хотелось с головой укутаться в любимое одеяло и проспать целый день, забыв о Луиджи и проклятущем рецепте. Но принц, как назло, сам напомнил о себе, прислав извинения в стихах и огромный букет роз. Последний я не позволила даже занести в комнату. Просканировала с другого конца коридора на все существующие яды, проклятья и привороты и, убедившись, что веник не опасен для окружающих, приказала вышвырнуть его на помойку.

Судя по восторженному оханью нашей комендантши, этим поступком я заработала себе пару очков к репутации. Зато уборщица не оценила широты жеста и, окинув меня сочувственным взглядом, пробормотала:

– Крепись, деточка! Этот хлыщ тебя не заслуживает.

На этой триумфальной ноте она испарилась, а я, заподозрив неладное, метнулась к новостному миркалу и включила утренний репортаж.

Кристалл засиял и через миг на экране высветилась дивная картина. Опьянённая зельем Элина кружила по саду, прижимая к груди блаженно улыбающегося Луиджи. Из-за разницы в росте ноги принца не доставали до земли и со стороны казалось, что княжна танцует с тряпичной куклой.

– Я та-а-а-ак люблю-у-у-у-у тебя-а-а, любо-о-овь моя-а-а-а! – надрывался дракон, нежно поглаживая ирокез троллихи.

– М-да… Это чудовище даже петь не умеет, – поморщилась Беата, подходя ближе, – на месте Элины я бы выкинула его в ближайшие кусты и сбежала!

– Думаю, как только выветрилось зелье, она так и сделала, – хихикнула Эльза.

– У меня один вопрос, – простонала я, выключая разрывающийся от сообщений связной кристалл, – в какие кусты нам теперь заползти, чтобы не видеть этого?!