Я присела, ректор склонил голову, король важно кивнул и ушёл к своей свите.

- Ааааа, - заорала я, пряча лицо в плече эльфа, - Я, кажется, сделала только хуже.

- Ещё немного лжи и через неделю вместо помолвки, нас поженят, - иронично заметил Арвен, подталкивая к дому.

- Простите, ректор. – я не разделяла веселье эльфа и обдумывала план побега на дальний север.

Мы прошли на кухню, и я предложила мужчине приготовить ужин, Арвен согласился мне помочь, и мы приступили к чистке и резке овощей.

- Можно вопрос? – я налила масло в глубокую сковородку и повернулась к ректору.

- Конечно, - мужчина как раз резал мясо.

- Почему король так вцепился в меня, я же ему уже сказала, что не его дочь?

- Эльфы не очень плодовиты. Особенно те, у кого сильная магия. Для них один ребёнок - это уже дар небес, что говорить о двух или более. Поэтому король не отстанет от тебя. Ты всё же дочь по крови от любимой женщины. Знаешь, как выбирают себе жену эльфы?

- Да, главный критерий: чтобы могла родить. – проворчала я. Для меня это было ненормально. Будто корову на рынке выбирают, а не жену. Зато стало понятно, почему почти за сорок лет брака у короля и королевы всего лишь один наследник (два других принца всё-таки от побратимов, их не считаем).

- И да, и нет. Есть ещё один критерий, который влияет на будущее семьи и зачатие ребенка.

- Это какой? – не поняла я, забирая доску с нарезанным мясом и бросая в сковороду.

- Так скажем, не всегда внутренняя магия эльфа созвучна с силой женщины.

- Как у драконов с огнём?

- Да, примерно, но не настолько сокрушительно. И драконы слишком плодовиты, - хмыкнул Арвен, протягивая чашку с луком.

- Получается, даже если эльф полюбит женщину, и она будет здорова во всех смыслах, они из-за разности магии не смогут стать счастливыми родителями? Это как-то грустно, ректор.

- Почему же? Женщина может родить от побратимов, - Арвен ещё немного ближе подошёл и остановился, едва касаясь моего плеча, - И потом, любовь - самое сокрушительное чудо, которому нипочём любые преграды. Магия чувствует детей природы и направляет. Перед нами живой пример – ты. Аринель был с Эдит всего полгода.

Я подняла голову, только сейчас обратила внимание, что наши плечи соприкасаются, мужчина стоит очень близко. Любит ректор нарушать мои личные границы. Если раньше я отпрыгивала от него, как ужаленная, сейчас стою себе и вдыхаю приятный лесной запах эльфа.

- Мясо подгорает, - хрипло заметил эльф, накрывая мою руку, держащую лопатку, своей.

- Да, простите, - я всё-таки отошла, выпуская лопатку, и схватила чашку с нарезанными помидорами.

Арвен сменил тему, мы больше не касались взаимоотношений эльфов, и вечер прошёл в тёплой дружеской атмосфере. Мы приготовили что-то похожее на рагу, поужинали прямо на кухне. Я забрала книгу, которую хотела почитать, и, пожелав спокойной ночи, юркнула к себе в комнату.

***

Целая неделя пролетела, как один миг. Следующим утром я упросила Арвена походить в академию вместе с ним, дабы избежать очередных прогулок с королем и его детьми. Пока Арвен закрывал свои хвосты, я проводила время в библиотеке. Она в академии довольно обширная. Есть всё: от сказок и мифов до научных трактатов. Можно, конечно, похвастаться: большую часть своей жизни в Этуме я проводила именно в библиотеке академии. В книгах можно было спрятаться от враждебного мира и уйти от реальности, что я успешно и делала. Хоть в доме ректора тоже было довольно много книг, среди них не было художественной литературы, да и дома у Арвена меня с лёгкостью мог найти король. Обещанный секретарь также явился утром следующего дня, правда, его граф сам загрузил по полной программе. Я не слышала, что он ему сказал, но, по словам ректора, описал такие запросы, что на одну луну про нас забудут.