- Я поздравляю вас, адептка.

Эльф подошёл вплотную и помог мне подняться. Он говорил и склонялся ниже, чтобы прицепить значок на грудь. Я даже перестала слушать, что-то там блестяще закончила, отлично и... Просто он был слишком близко, я чувствовала его дыхание на своей щеке. Казалось, он специально так долго цепляет эту монетку. Кинула быстрый взгляд, в его руках был уже жёлтый значок, подняла голову.

- Этот значок говорит о том, что твоя сила не раскрыта. При трудоустройстве ты обязательно должна показывать их вместе.

- Я поняла, - облизала губы, отчего аметистовые глаза Арвена потемнели. Он наконец нацепил оба значка.

- Поздравляю, Арина.

- Спасибо, ректор Фортдейл.

- Арвен. Я больше не твой ректор, - вкрадчиво поправил он и потянулся к моему лицу, чтобы смахнуть выбившуюся прядь волос из прически. - Почему ты не сказала мне?

- Вы о чем? - я нахмурилась и попыталась отойти, но за спиной стол ректора, а сбоку стул.

- Все пять лет я спрашивал тебя, что между тобой и бароном. Ты молчала. Почему?

- Это личное.

Эльф поморщился, поджал губы, но промолчал. Он сделал шаг назад и занял свое кресло, я плюхнулась на стул.

- После обеда ты приглашена на аудиенцию к королю и судье.

- Что? Но зачем?

- Ты обвинила своего жениха в насильственных действиях пятилетней давности. Драконов покарали при Повелителе. Он решил их судьбу. Здесь у него нет такой власти. Судьбу виконта решит король Аринель Справедливый.

- И там будет он? - прошептала я.

Мое слово против слова аристократа? Конечно же, он выйдет сухим из воды. На что я надеялась? На помощь от мужей подруги? Они и так сделали многое для меня.

- Да. Он там будет, - сурово ответил Арвен, вырывая из своих мыслей. - Я зайду за тобой к полудню.

Мужчина хотел ещё что-то сказать, но я сбежала. Мне стало плохо, тошнота подкатила к горлу. Я просто представила, как встречусь с бароном, он, скорее всего, будет поливать меня грязью, а меня заставят в подробностях рассказывать. Раз там будет судья, то будут задавать вопросы, коверкать мои слова, и по итогу я окажусь сама виновата. Почему-то вспомнились телевизионные передачи из моего мира. Где на обсуждение общественности выносилась вся грязь и большинство обвиняло пострадавшую. Так себя накрутила, что еле добежала до комнаты.

Так соберись, Арина. Нельзя отступать и нужно довести дело до конца. Ведь мне обещали помочь. Эирик слов на ветер не бросает, значит, окажет посильную помощь.

Вместо того, чтобы сидеть и накручивать себя ещё больше, я собрала вещи, книги, конспекты. Выбрала закрытое белое платье. Единственное в моем гардеробе. Сделала высокий хвост и присела на свою кровать, ожидая ректора. Нужно было поесть перед поездкой, но сейчас кусок в горло не полезет.

Ровно в полдень Арвен появился у порога и повел меня к небольшой крытой карете.

- Не бойся, Арина. Я буду рядом, - тихо сказал он, помогая взобраться в повозку.

Чем ближе мы подъезжали к помпезному дворцу в центре столицы, тем сильнее я нервничала. Стараясь не показывать свое состояние, я теребила несчастный платок, то сжимала его, то распрямляла. Это не укрылось от эльфа. Он положил свою теплую ладонь поверх моих холодных пальцев и несильно сжал. Его поддержка была столь осязаема, что я невольно потянулась к этому стальному спокойствию, которую излучал Арвен.

- Я благодарна вам, Арвен. За все, что вы сделали и делаете для меня.

- Мы уже приехали, пойдем, - мужчина первым спрыгнул и протянул руку, помогая мне выбраться. Он сжал ладонь и не позволил выпутаться из его захвата, наоборот, переплел наши пальцы и потянул к раскрытым настежь воротам.