Оглушенный предательством, до конца так и не осознав, что случилось и почему он, вчера еще второй бета клана Воскурина, сегодня ушел в никуда, волк бежал, зажав кровоточащее сердце и стиснув зубы.

После всего случившегося жить не хотелось, но он бежал, спасая уже не нужную ему жизнь, заметая следы, прячась и меняя направление.

Еще волчонком он слышал про эти места, что жил в прошлом веке здесь сильный клан, да люди устроили облаву, и оборотням пришлось уйти, и территория так и осталась ничья, никто не спешил предъявлять на нее свои права. Слишком глухое место, городов нет, деревни малочисленны и тихо умирают, нет работы, нет удобств, даже связь работает не везде.

Но для того, кто хочет скрыться, место самое подходящее.

Деньги у него были: когда все случилось, он успел снять всю наличку и умудрился довезти обе сумки в целости и сохранности. Впрочем, кто заподозрит, что у небритого мужика в старых штанах и выгоревшей на солнце рубахе в двух драных и грязных сумках вместе с торчащей из одной сумки тяпкой, а из другой – охапки укропа – лежат несколько миллионов «деревянных»? Мужик – типичный дачник, везет урожай.

Потом он ехал на перекладных, с дальнобойщиками, где-то шел пешком прямо вдоль трассы, подрабатывал, где мог - за еду и проезд. Соваться на вокзалы и в аэропорты было глупо – его бы изловили в два счета, и Руслан это отлично понимал.

Особенно старательно он избегал сородичей, и прежде чем войти в любое помещение или на открытую местность, сначала внимательно все осматривал из-за угла или со стороны, изучал запахи и только потом шел дальше.

Временами он уходил от трассы, перекидывался и бежал зверем, но долго тащить в зубах сумки было неудобно, а придумать, как прицепить их к волчьему телу, он так и не придумал.

Недалеко от Уфы, на одном из базарчиков в небольшом поселке, куда он вышел в надежде подработать, Руслан поймал запах оборотня. Не взрослого, нет – щенка. Покрутился, шаря глазами по толпе, и увидел девочку, лет пяти-шести, которая стояла и смотрела на ряд бабок с пирожками. Худенькая, с чумазым личиком, явно очень голодная. И босая.

Ребенок стоял, молча, не плакал, не просил, но такая пронзительность была в этом тельце, в больших глазах, такая обреченность и безнадежность, что Руслан не смог пройти мимо.

- Привет! Как тебя зовут? – подошел он к девочке.

Та резко повернулась, дернувшись сбежать и вдруг, втянув носом запах, поняла, кто перед ней. И так большие глаза раскрылись еще шире, девочка на долю секунды замерла, потом всхлипнула и налетела, обхватив ручонками на ногу.

Руслан растерялся, присел, обнял рыдающего ребенка, неловко гладил по спутанным волосам, худеньким лопаткам.

- Ну, ну, не плачь! Все будет хорошо!

Бабки неодобрительно косились на странную парочку, и мужчина решил, что надо уйти куда-нибудь подальше с людских глаз. Но девочка была очень голодна, в первую очередь надо было ее накормить. Не пирожками, каким-нибудь супом или кашей, что там обычно дают детям?

Руслан огляделся – ничего подходящего не видать, и поднял ребенка на руки, неловко подцепив второй рукой сумки.

- Пойдем, милая, надо умыться и покушать. Что ты любишь?

- Все! – всхлипнула девочка. – Ты меня не бросишь?

- Нет, - вздохнул Руслан.

Конечно, ему в его положении только ребенком обзавестись и не хватает, но не оставлять же щенка здесь? Наверняка, ее ищут, родные беспокоятся, он поможет им встретиться и уйдет дальше.

Рассудив, что проще найти все искомое на трассе, в одном из придорожных мотелей, где привыкли к проезжим, Руслан направился на выход из поселка.

Ему совершенно ни к чему привлекать к себе внимание, а в небольшом поселке каждый новый человек на виду, тем более, бродивший в одиночестве ребенок. Но какие здесь злые люди! Видели же эти бабки, что ребенок голоден и один и ни одна не пошевелилась!