Не пересекая тонкую линию запаха, шлейфом висящего над тропкой, которой шли бабушки и незнакомая волчица, Руслан двигался в том же направлении, пока не обнаружил, что аромат волчицы переместился и указывал - оборотница отступила вглубь леса. Поколебавшись, зверь перемахнул тропинку и, придерживаясь левой стороны, проследил, куда отходила волчица. М-да, спрятался, называется.

Самка явно его почуяла или услышала, ветер шел как раз с другого берега, где он прятался. Почуяла и отступила в лес, затаилась и ждала. А он, рассматривая бабушек, выперся, даже не подумал, что здесь может еще кто-то скрываться.

Плохо. Расслабился он за год тихой жизни.

Волк замер, размышляя, следовать за женщинами дальше или вернуться.

Раз волчица его почуяла, она будет настороже и обязательно обнаружит, что он за ней проследил. Нет, надо дать ей возможность успокоиться, пусть думает, что он просто мимо пробегал. Он закончит обход, вернется домой и через день – два сходит со Стасей в Каменку. Ребенок развеется и, кстати, припасы заканчиваются, так и так надо идти туда. Заодно осторожно расспросит у болтливой Тамары, которая торгует в местном магазине и ездит с товарами в Голышево, не появились ли там новые жители.

Волк в последний раз втянул запах, запоминая, развернулся и порысил назад к реке.

Больше никаких открытий не произошло, и Руслан благополучно завершил обход.

- Русик! – Стася, как всегда, вылетела босиком и без верхней одежды.

- А что это за маленький босоногий волчонок? – притворно заворчал мужчина. – Сейчас съем его!

Стася взвизгнула и с разбегу запрыгнула Руслану на руки:

- Это я тебя съем, Серый Волк!

Потом обхватила ладошками его лицо и заглянула в глаза:

- Все хорошо, да?

- Конечно, волчонок! У нас все хорошо. А как ты здесь? Рассказывай!

- У меня тоже все хорошо. Я тебя ждала и не шалила.

- Вижу, что дома порядок, - мужчина быстро огляделся. – Только почему ты опять босиком? Я же объяснял – еще холодно, ты можешь простыть и заболеть. А лечиться нам негде.

- Не люблю, когда ножки в ловушке, - прошептала девочка, пряча лицо на груди Руслана.

- Послезавтра пойдем в деревню, и я куплю тебе другую обувку, в которой ножки не будет жать, договорились? А пока, хотя бы, тапочки надевай!

- А тапочки убегают, - засмеялся ребенок. – Ты, правда, меня с собой возьмешь?

- Правда. Но тебе придется себя хорошо вести. Помни, мы идем к людям, они не должны ничего о нас понять. А тапочки, - Руслан погладил маленькие ступни и перевел взгляд на пол, - это моя вина, глазомер подвел, вот и получились, что туфельки малы, а тапочки велики. Ничего, теперь обувь только после примерки покупать буду.

- Я буду себя очень хорошо вести, - серьезно ответила девочка и завозилась, прося отпустить ее на пол. – Ни одного лишнего слова не скажу, буду все время держать тебя за руку!

- Вот и умница! – Руслан устало присел на лавку и принялся стаскивать обувь. – Сейчас разогрею суп, поедим и спать. Завтра у нас стирка, не можем же мы прийти в деревню чумазыми.

Через два часа Стася мирно сопела в своей постели, а Руслан все ворочался, прикидывая, как ему завтра лучше поступить. Почти до самой деревушки они добегут волками, потом перекинутся и в магазин войдут уже людьми. Конечно, надежнее было бы оставить девочку в доме, но один раз он уже купил без нее обувь и ничего хорошего из этого не вышло. Как же быстро растут дети!

Мужчина приподнялся и посмотрел на самодельную кровать, откуда доносилось дыхание ребенка.

Скоро и кровать мала будет, придется удлинять.

Год назад, спешно покинув стаю, Руслан пробирался в эти края, избегая поселений оборотней и самих оборотней.