– Очень приятно познакомиться. А вы надолго в Ярославль?

– У меня сейчас мини-отпуск. Я педагог среднего образования. Пока у детей каникулы, я тоже могу себе позволить небольшое путешествие. Ярославль мой любимый город. Приезжаю всегда, когда появляется возможность и время. Я сама родом из ярославской области, в молодости окончила местный педагогический колледж, а потом уехала учиться дальше и работать.

– Ничего себе! Мой папа тоже окончил ярославский колледж, только градостроительный, работал геодезистом в Москве. Папы не стало не так давно. Я вот решила пройтись по местам его юности, посмотреть на те улочки, по которым он прогуливался, подышать волжским воздухом. Ну и как оказалось, есть еще одно дело, которое мне обязательно нужно завершить, потому что отец не успел.

Валентина оказалась чутким собеседником, потому что ближайшие полчаса мне нужно было выговориться, а она тонко чувствовала в какой момент необходимо примерить роль слушателя. Ее открытый и добродушный взгляд сопровождался приятной улыбкой и аккуратными понимающими кивками в такт эмоциональному рассказу. За всю дорогу она так и не притронулась к Эмили Бронте в оригинальном ярком переплете. Мне было очень приятно, что кто-то совершенно посторонний может отложить свои планы и посвятить мне драгоценное внимание. Последний раз так делал только папа.

Не отвлекаясь от моего монолога с нотками ее уточняющих комментариев, она достала небольшую тряпочную сумку, аромат которой распространялся, как мне казалось, даже до соседних вагонов и выложила содержимое на стол. Это был небольшой сверток, дополнительно обернутый в вафельное полотенце с узорами из красного мака и еще каких-то маленьких цветов и металлический термос оливкового оттенка.

– Ух ты, какой аромат! Даже голова закружилась. Приятного вам аппетита.

– Аня, присоединяйтесь к трапезе. Давайте чаевничать вместе. Вы сказали, что у вас накануне был очень прерывистый сон, а чай с чабрецом как раз снимает напряжение. Я выросла в частном доме, и мама всегда заваривала именно такой чай. А в кулечке мои пирожки с яблоком и корицей. Не судите строго. Это сорт Уэлси, мои самые любимые и ароматные яблоки, мне кажется, они идеально подходят для выпечки.

Валентина радушно развернула сверток передо мной, и я поняла, что давно не ощущала себя так по-домашнему уютно и спокойно. Пирожки оказались очень вкусными, а чай, как будто растекался обволакивающим душистым теплом по всему телу. Мне хотелось как можно дольше просидеть в этом купе, законсервировав ощущение безмятежности и доверия. Я даже задумалась о том, что каждый повстречавшийся на нашем пути человек – это не случайность и может быть встреча с Валентиной знак, что я все делаю правильно и что в новом городе смогу обрести то, чего мне так не доставало в гигантских каменных джунглях.

Когда до окончания пути оставалось совсем немного времени, она пристально на меня посмотрела и после некоторой паузы промолвила:

– Вы все делаете правильно. Кто знает, что ждет нас за новыми поворотами судьбы. Люди уезжают в мегаполисы, чтобы обрести признание, успех, хороший достаток и влияние. Все это почему-то принято ставить на одну доску с понятием «счастье». Но счастье, Анечка, оно исключительно в нашем душевном состоянии, в роскоши быть собой и делать то, что приносит нам настоящее удовольствие. Не всем подходит такой сумасшедший ритм, а люди особенно хорошо раскрываются в этой провинциальной камерности. Они там совсем другие, уж поверьте мне. А Волга – это как раз таки обитель уставших душ. Ваш папа чувствовал ее силу и энергию, и я уверена, что это тонко чувствование передалось и вам. Берегите себя и обязательно будьте счастливы, вопреки всем обстоятельствам