Свекровь звали Аделфа Аргирис, что означало в переводе дорогая сестра, серебряная. Когда Рухсар не понравилась матери Тиса (бесперспективные отношения с самого начала, отец и мать – адвокаты; мать – горделивая и нетерпимая к чужим особенностям и недостаткам; Рухсар не была изощренной стервой и сама призналась в чувствах), та предложила сыну: «Брось ее! Сколько у тебя еще таких будет! Я тебе найду…»

Тис ответил ей, но как-то вяло, без энтузиазма:

– Я не хочу бросать (а не не собираюсь, как следовало бы возразить, если любишь) Рух. Где я еще найду такую богатую и покорную невесту? Она даже на свадебный наряд потратилась и мне все купила!

– Да кому он нужен? И ей зачем такое вот платье? Она просто хочет удивить своих гостей невероятно дорогим приемом, а тебе с этого ничего не прибавится. Кстати, сын мой, зачем твоей невесте фата?

– Не понял… В смысле зачем?

– Она символизирует девственность невесты. Зачем демонстрировать гостям и родственникам ложные надежды?

Тис как-то нечаянно смутился и отвернулся.

– Постой, Вы… Что, правда? Да не может этого быть!

– Мы… нет, мама. Секс до свадьбы – не истинная цель в жизни мужчины.

– Она тебе отказала?

– Да.

– Какой дурак! Надо было потребовать, заставить, в конце концов!

– Я не могу.

– Почему? Ты же мой сын! Ты же можешь все! За тобой девушки толпами бегают! Что особенного в ней?

– Она… мне нравится. Наверное, это что-то похожее на то… как бывает один раз и на всю оставшуюся жизнь. Мне так повезло: в меня влюбилась правнучка самого Роберто Барберри! Я ее не потеряю. Я не должен, нет, не могу так себя вести, как ты хочешь.

– Идиот! Ты такой красивый! Мужчины чаще всего уродливы или обыкновенно несимпатичны, а тут… Судьба дает тебе шанс…

– Шанс на что? Вести себя, как подонок? Я не могу.

– Надо же! Мой сын… Ты не мой сын. Я тебя родила, но ты не думаешь, как я и не ведешь себя так, как должен. Как следует вести себя с женщиной, которая тебя любит.

– Рух не говорила мне, что любит меня. Я говорил.

– Какой ужас! Ты допускаешь такие ошибки, которые исправить невозможно до конца своих дней! Ты… любишь эту женщину?

– Я не знаю, мама. И прекрати меня учить жизни. Как-нибудь сам разберусь. Это ты считаешь, что я что-то должен, у меня иные цели и желания. Могу я поступать так, как мне нравится?

– Не можешь. Мама плохого не посоветует. Ты должен вести себя так, чтобы она увидела в тебе мужчину. Тогда и упрашивать не придется: она сама отдастся тебе. И ты будешь ее презирать – вот что такое идеальные отношения между мужчиной и женщиной. Всякая женщина, уступившая мужчине, даже если по-настоящему любит – шлюха…

– И ты такая, мама?

– Я – удивительное исключение из правил. Вопрос для тебя в том, чтобы убедиться, что твоя Рухсар отдалась бы любому, если бы он просто попросил. Но ты обязан вести себя так, чтобы она тебе отдалась – так ей легче будет приказывать. Твоя будущая жена должна знать свое место. Неужели дочь таких богатых родителей еще девственница?

– Думаю, да.

– Странно. Обычно богатым все позволено. Ей уже немало лет.

– Всего 18.

– Это много.

– Рухсар считает, что у порядочной девушки не может быть интимных отношений до свадьбы.

– В таком случае, она тебя не любит, – упрямо поджала губы мать.

– Ты адвокат, а ведешь себя, как прокурор, мама.

– Я – твоя мать и имею право на свое мнение. Эта девица тебя не стоит. Если бы она предназначалась тебе свыше, она бы вела себя скромнее.

Тис вроде бы был с ней не во всем согласен, но любое слово, любая неосторожно оброненная фраза, сказанная в осуждение любимого тобой человека, всегда действует невольно на влюбленного, пусть и не сразу. И тот, кто ранее считает возлюбленного идеалом, начинает в этом сомневаться. И, сколько Тис не намекал, не пытался вскоре, не говорил, что все равно они жених и невеста, Рухсар не уступала. У них так и не было секса.