***

Алексей ворвался в кабинет и со злостью швырнул папку на стол. Раздался телефонный звонок. Мужчина взял трубку:

– Капитан Ткаченко, слушаю… Да, я понял. Опергруппа работает. Так точно держать Вас в курсе.

Дверь открылась. Без стука вошёл мужчина лет сорока с лёгкой сединой в волосах и спокойным серым взглядом слегка прищуренных от возраста глаз.

– Лёха? Всё нормально?

– Саня, привет, – Алексей подошёл к другу и пожал ему руку. – Да всё как-то не так идёт. Я был уверен, что эта должность у меня в кармане. А тут это самоубийство на районе…

– Точно самоубийство? – ещё больше прищурившись, спросил друг.

– В том-то и дело, что нет. Эксперт вроде следы борьбы нашёл, я пока не знаю подробностей, но чувствую, что будет очередной висяк.

– А какая опергруппа ведёт дело?

– Во главе с Меркуловым.

– А, ну можешь быть спокоен. Меркулов до правды докопается. Он, конечно, местами сволочь, но своё дело знает, – рассмеялся Александр.

Алексей тревожно посмотрел на коллегу.

***

Ничто во дворе уже не напоминало о случившемся. У Марии Павловны прорвало трубу, а сантехник оказался пьян. Так работник ЖЭСА Иван Степанович и переключил всеобщее внимание на себя. Он стоял на детской площадке прямо посреди двора. Ну, как стоял… скорей качался, как маятник на гребне волны при уверенном бризе, собрав вокруг себя всю местную богему, бурно оценивающую его образ жизни и местную канализацию.

– И снова ты, Степаныч, разочаровываешь меня, как мужчина! – возмущалась Мария Павловна.

– Пална, чего ты такое говоришь, как мужчина я тебя ещё и очаровать не успел. Но, видимо, уже и не очарую, время ушло… – нахмурившись, осмотрел он с головы до ног старушку.

– Ах ты, поганец! А ну иди, чини кран! – в руках у Марии Павловны была тряпка, которой она вытирала воду в кухне. Ею она и огрела неудачника – сантехника так смачно, что наблюдающие даже поёжились.

Опера подъехали незаметно, в гражданском. Слухи их интересовали мало, с утра уже наслушались. Теперь нужно было опросить вдову жертвы. Утром после случившегося она наглоталась успокоительного и была не в состоянии отвечать на вопросы. Опера небезосновательно предположили, что к вечеру женщина придёт в себя.

– Анна Владимировна, как Вы себя чувствуете? – вежливо поинтересовался Меркулов, одарив вдову своим стальным взглядом.

– Видимо, именно так, как должна себя чувствовать женщина в моей ситуации, – грубо ответила хозяйка, но сделав шаг в сторону, позволила мужчинам пройти.

Меркулов стал пристально разглядывать квартиру, надеясь, что его опытный взгляд за что-то зацепится. Его напарник, Владимир Гаврилюк, достал ручку, блокнот и начал опрашивать женщину:

– Скажите, во сколько Вы сегодня проснулись?

– Когда меня разбудили звонком в дверь соседи. У меня сегодня выходной, хотела выспаться.

– Вы не слышали, как Ваш муж уходил?

– Не знаю. Вроде что-то слышала сквозь сон, но не придала значения. Он каждое утро уходит на пробежку… Уходил, – поправила она себя и закрыла ладонями лицо.

– Скажите, Вашему мужу никто не угрожал? – продолжал Гаврилюк.

– Слушайте, как всё это похоже на тупой ментовской сериал! Мой муж – школьный учитель информатики. Ну, кто ему мог угрожать? Дети? За плохую оценку? Так вынуждена вас разочаровать, он плохих оценок не ставил. Всех вытягивал. Принципиально!

– Какие отношения были у Вас с мужем? – Меркулов пристально посмотрел на хозяйку квартиры.

– Нормальные! – повысила тон она. – Не первый год замужем. Всякое бывало. Вы меня хотите обвинить? Меня из постели в пижаме соседи вытянули!

– В какой школе работал Ваш муж?

– В сорок седьмой.

– Володя, закончи сам, пожалуйста, я подожду тебя внизу. До свидания. – Меркулов неожиданно решил покинуть квартиру.