По времени Милу уже разбудили в детском саду. Пойду–ка я туда.

– Извините, работа резко образовалась, – бормочу себе под нос, встаю на ноги и резво ухожу, срываясь на бег.

Успеваю добежать до остановки и заскочить в удачно подъехавший автобус, как слышу сзади.

– Настя! Ты куда?

Вопрос звучит только на русском, да и привычного обращения «Белла» нет.

Оборачиваюсь. За мной последовал только Алекс, Абати остался на лавочке. Значит ли это что–то? Или женские статьи про знаки забили мой мозг?

– У меня дела, и я хочу их одна сделать, извини, – говорю в открытые двери автобуса, которые буквально сразу закрываются.

Но он не злится, только усмехается и качает головой. И помимо воли я тоже начинаю улыбаться и даже машу ему на прощание. Но миг, и я уезжаю, а Алекс остается. Повезло, что его машины нет поблизости, а то не знаю, как бы Милу забирала.

Остаток рабочего дня проходит весело – качели в округе все испробованы, мороженое съедено и даже окрестные коты замучены. Ребенок у меня активный. Порой даже слишком.

– Проходи, котик, ручки мой, – закрываю дверь в квартиру.

– Тетя Лиза приехала! – кричит счастливый ребенок.

– Лиза? – заглядываю на кухню, где сидит подруга со своими близнецами.

– Ага. Виктор уехал в командировку, няня заболела, а мне грустно и одиноко, – вздыхает Лиза.

– Сложно назвать тебя одинокой с этими двумя.

– Настя! Не будь жестокой.

– Да все нормально, мы вам рады. Я просто немного на взводе, не обращай внимания.

Наконец, разуваюсь, и тут кто–то звонит в дверь.

– Что случилось? – резко открываю, не посмотрев в глазок.

– Сюрприз!

– Алекс?! – произношу испуганно, а сзади кричит Мила.

– Кто там, мама? Деда?

Испуганно сглатываю…

Испуганно сглатываю и резко закрываю дверь перед носом удивленного Алекса.

– Мила, детка, это не деда, – шепчу подбежавшему ребенку. – Иди к Лизе на кухню, поиграй с мальчиками, хорошо?

– Ладно, – дочь смотрит озадаченно. – А почему ты тихо говоришь? Там чудовище?

Тут снова раздается звонок в дверь.

Какой же Алекс нетерпеливый!

– Скорее заколдованный принц, – в голове всплывает мудреная Милкина характеристика людей.

– О! Ты будешь его спасать? Я могу помочь. Я видела в мультике, как это делается.

– Спасибо, котик, – улыбаюсь дочке, – но я справлюсь. Иди к Лизе.

А Алекс все это время звонит и звонит в дверь.

– Кто там? – уже и подруга выходит в коридор.

– Марш все пить чай! – нервы не выдерживают. – Я разберусь!

– Какая экспрессия, – Лиза качает головой. – Потом не говори, что чувства исчезли.

Подругу сложно провести, она тот еще психолог. Сказывается работа с женщинами, которые приходят не только красоту навести, но и душу отвести.

– Хорошо, – делаю глубокий вдох. – Только, пожалуйста, потеряйтесь.

– Идем, Мила, будешь со мной женихов своих воспитывать. У тебя уникальная возможность вырастить путных самой, а не брать кота в мешке, как приходится остальным.

– Тетя Лиза, как это кота в мешке? Вы себе котика завели? –моя дочь не понимает.

– Нет. Это выражение такое. Как если бы ты выбирала куклу в магазине, не имея возможности посмотреть на нее.

– Кошмар!

– И я о чем.

Они, наконец, скрываются и закрывают свою дверь, а я открываю входную.

– Извини, Лиза со своими детками приехала, беспорядок чуть устроили, – быстро тараторю, пока выхожу на лестничную клетку. – Домой не могу пригласить, у нас там кошмар – мука на полу, игрушки, мед размазан по плитке.

Внезапно меня берут в плен руки Алекса. Он прижимает к стене и ведет носом вдоль шеи к линии декольте.

– Ты так вкусно пахнешь, просто ммм, – говорит низким голосом.

– Э, спасибо, – лепечу растерянно.

Вроде надо оттолкнуть его, но так не хочется. В кольце рук Алекса удивительно хорошо и спокойно, как за каменной стеной. Словно у меня есть надежный тыл, который всегда прикроет и решит проблемы.