Совершив несколько хаотичных кругов по комнате, Мисса резко остановилась у зеркала. Я даже отпрянула — показалось, что она смотрит прямо мне в глаза. Но нет — девушка заговорила сама с собой, бросая фразы отрывисто и зло:

— Чем они лучше меня? Я красивее! У меня белая, почти прозрачная кожа, большие глаза, тонкие пальцы и талия.

Она показывала всё перечисленное зеркальной глади, а я в ужасе смотрела на неё, понимая, что поверила сумасшедшей.

— Почему он не хочет меня? Сначала Фрадка, потом эту приволок! Ладно ещё те девки, которых он имеет где-нибудь там… Но не здесь же! Не у нас дома! Но теперь он обратит на меня внимание. Арника сдохнет в библиотечном кармане, а Фрадка… тоже что-нибудь придумаю! И я снова стану хозяйкой этого замка!

Мисса вскинула руки в победном жесте, запрокинула голову и вновь бешено закружилась по комнате.

А я почти побежала по тайному коридору, чтобы больше не смотреть на это отталкивающе-неприятное зрелище…

Некоторое время шла бодро — сказался неслабый шок от увиденного. В какой-то момент тусклый свет, источник которого обнаружить так и не удалось, ослабел раза в два, а коридор перестал петлять. Лестницы тоже пропали. Неужели вышла на финишную прямую?

Правда, эта прямая оказалась куда длиннее, чем хотелось бы. Прошло ещё несколько часов, прежде чем я уловила густой запах смолы и сочные терпкие ароматы трав… Услышала уханье птиц и тяжёлое дыхание старых мощных деревьев…

Последний рывок и — о, чудо! — коридор закончился, а я вышла в тёмный ночной лес.

***

Ночью я, конечно, никуда не пошла — слишком страшно, да и не видно ничего. В том числе — в какую сторону вообще идти. Поэтому насобирала веток папоротника поблизости от потайного хода и соорудила вполне удобную постель. Даже с подушкой — чтобы бродить по лесу, пришлось оторвать часть слишком длинного подола.

В этом мире была принята строгая градация сословий по одежде: знатным дамам полагались длиннющие платья, которые волочились по полу, женщины из простонародья носили юбки по щиколотку, а более короткие наряды и даже брюки имели право надевать только магини. Но эти мадамы вообще много чего могли себе позволить.

В общем, я хорошенько выспалась — страшная усталость сделала своё дело, оттеснив на почётное второе место и жажду, и голод…

Утро прошло мимо меня. Когда проснулась, роса давно высохла, а солнце стояло высоко в зените. Я вышла на порог своего временного убежища, несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула свежий воздух и озадачилась сугубо житейскими вопросами.

В первую очередь они относились к низшим потребностям человека по пирамиде Маслоу —  найти воду и еду, ну а потом как можно скорее и как можно дальше уйти от замка чёрного мага.

Желательно в ту сторону, где обитают драконы.

Правда, за размышлениями не забывала всматриваться в просветы между деревьями, потому что не было желания стать лёгкой добычей какого-нибудь дикого зверя. Пока мы путешествовали вдвоём с Адом, я поняла, что для девушки, выросшей в мегаполисе и не потрудившейся научиться выживать в условиях дикой природы, здешние леса не лучшее место.

И вот, пожалуйста — осталась одна. Вокруг — непроходимая чаща. А с собой только подол, оторванный от платья.

Красота-а…

Как не хочется никуда идти! Но и сидеть здесь, мягко говоря, глупо. Точно ничего хорошего не высижу! Разве что дождусь, когда Ад найдёт, и тут же прикопает…

Поэтому взяла ноги в руки, «подушку» из обрывков подола привязала к спине наподобие рюкзака и отправилась в сторону, противоположную от потайного хода. Жилище мага отсюда не просматривалось совсем, но мне показалось, что разумно было бы построить запасной выход где-нибудь подальше от основного.