Всем известно, что ведьмы живут кланами, строго придерживаясь древних потомственных традиций и устоев. Они любят свободную жизнь, и мужчины им нужны лишь для продолжения рода. Чтобы гарантированно получить дочь, зачатие происходило в определенный день при помощи магического амулета верховной жрицы клана. Будущего отца опаивали дурманной травой, и к утру мужчина ничего не помнил. А потом он просто раз и навсегда исчезал из жизни ведьмы.

Но не всех устраивала такая жизнь, и Гелла была одной из них. Она добровольно покинула клан, отправившись за темным магом, которого, как ей казалось, она полюбила всей душой. Но через время девушка поняла, что ее чувства оказались лишь миражом, но обратной дороги в клан для неё не было. Долгое время она неприкаянно слонялась по темному королевству, пока не устроилась на работу в один гостевой дом. Девушка работала горничной, отбиваясь от назойливых поклонников, и уже ни на что не надеялась. Но однажды ее жизнь переменилась, когда в их гостевой дом принесли красивого мужчину, раненного в плечо отравленной стрелой. Как оказалось, это был сам повелитель Велиар, на которого было совершено нападение мятежников, недовольных его правлением. Для него выделили самый лучший номер, а из дворца тут же доставили личного лекаря. Но как выяснилось, яд, которым была смазана стрела, оказался ему неизвестен, и помочь Велиару он был не в силах. Демоны обладают быстрой регенерацией, и раны обычно затягиваются мгновенно, но в этот раз ни магия, ни игла с нитью, ни прижигание не помогли. Правитель Велиар медленно умирал от кровопотери. Все служащие гостевого дома столпились у дверей комнаты, в ужасе ожидая самого страшного. Наследник был еще слишком мал, чтобы взойти на трон, а значит, со смертью правителя начнется борьба за власть, и в королевство настанут смутные времена.

В какой-то момент лекарь потребовал принести еще несколько чистых полотенец, и хозяин гостевого дома отправил за ними Геллу. Взяв в бельевой стопку побольше, и прихватив несколько простыней, она зашла в номер. Уже с порога девушка почувствовала омерзительную вонь паленой плоти. Личная охрана правителя стояла вдоль стены у входа, опустив головы, а лекарь, повернувшись ко всем спиной, казалось, рассматривал ночной пейзаж за окном. Но опущенные вздрагивающие плечи давали понять, что мужчина просто не может справиться с эмоциями, и чтобы скрыть это от окружающих, он отвернулся.

Девушка медленно подошла к кровати, едва не споткнувшись о таз с кровавыми бинтами. Положив полотенца на прикроватную тумбочку, Гелла бросила взгляд на повелителя. С губ мужчины слетел болезненный стон. Его лицо было белее полотна, а на лбу выступили бисеринки пота. Девушка посмотрела на больного, бросила взгляд на бинт, прижатый к груди, и внезапно почувствовала знакомый запах. Ведьма протянула руку и сдернула бинты, уставившись мужчине на грудь. В месте ранения на обугленных краях пузырились волдыри от ожога. Но Геллу заинтересовала сама рана. Она была будто выедена кислотой, и теперь девушка точно знала, что за яд использовали мятежники.

- Что ты делаешь? - раздался испуганный крик лекаря, и охрана бросилась к Гелле, оттаскивая от кровати.

- Я знаю, что это за яд, и могу его спасти, - вырываясь, выкрикнула она. - Я знаю, как ему помочь…Пустите!

-Отпустите её, - приказал лекарь, и воины неохотно отступили. Пожилой мужчина, с влажными от слез глазами, внимательно посмотрел на нее и уточнил:

-Ты точно знаешь, что делать?

-Да! Это яд из травы Цереп, растущей на северной стороне Великой горы. Её коварство в том, что она как кислота разъедает рану, быстрее, чем кожные покровы успевают восстановиться, - выпалила ведьма, не сводя взгляд с лекаря.