Природа вокруг была невероятно спокойной. Это спокойствие ощущалось вокруг: в протоптанных тропках, зеленых просторах, горсточке домой и огромном монументе. И все же, увидев памятник и виды вокруг, я подумала: “И это вся природа, которую может предложить Алтай? Это все, чем мне предстоит очароваться?”.

Недалеко от памятника стояли женщины, которые продавали сувениры и мед. Я бросила взгляд на сувенирную лавку в поисках “муасынкх”3, но меня встретили брелки с рунами, мед во всевозможных вариациях, вязаные носочки и куча всякой ненужной, как мне показалось, дребедени. Тогда я еще не знала, как бы мне в дальнейшем пригодились носочки.

Вокруг сновали туристы, которые не знали, куда им себя “подать” – к памятнику или к сувенирным лавкам. Многие просто прогуливались вдоль поля, стояли на смотровой площадке, фотографировались и делали селфи.

Евгений почти ничего не говорил, идя позади нас и предоставив нам возможность самостоятельно изучить территорию. Пока все гуляли, я в очередной раз достала фотоаппарат и с тоской сделала несколько кадров. Затем я хотела сделать видео на телефон. С этой целью я достала стабилизатор, так как снимать видео своими кривыми ручонками не стоило. Знали бы вы, сколько красивых видео из путешествий я запорола тряской рук!

Пока я доставала стабилизатор, стоя возле памятника, – руки запутались в шнурке от фотоаппарата и дернула телефон. Он с глухим звуком упал на асфальтированную поверхность, словно давая знать, что моя неловкость не пройдет бесследно. С упавшим сердцем я подняла его, включила и осмотрела. Телефон работал, но задняя камера треснула.

Я грязно выругалась, и Амина посмотрела на меня с осуждением, а Евгений вытянул шею с любопытством.

– Только купила телефон, и на тебе! Конечно, он был не новым, но все же… Жалко вещь. – сказала я сама себе и насупилась. Включила камеру, и к моей радости телефон снимал. Но когда в камеру попадало солнце, солнечные лучи преломлялись на трещине и делали необычные блики на видео.

Я вздохнула. Конечно, хотелось бы лучшего качества видео. Но что поделаешь?

Сосредоточившись, я вернулась к своей первоначальной задаче – запечатлеть памятник на фоне красивой природы. Жесткий свет затемнил бронзовую поверхность на фото, придавая ему еще большую значимость и монументальность.

Когда мы возвращались к машине, у меня был такой несчастный вид, что мои друзья по очереди спрашивали, что произошло. Я не хотела ни с кем разговаривать и отмахивалась от них, как от назойливых мух. Алена, догнав меня, тихо спросила на ухо, погладив мое пузико:

– Болит?

Я покачала головой, но ее жест не скрылся от Евгения. Увидев манипуляции подруги с животом, он так сузил глаза, как будто в чем-то меня подозревал.

***

– Я не беременная! – сказала я ему резко, когда мы вышли поглазеть на сувениры на ближайшей остановке. А сувениры глазели на нас своими глазками, и поверьте, глаза у них действительно были!

– Я и не думал… – попытался оправдаться Евгений, пока я пыталась заснять на камеру все, что нас окружало. Проходя мимо него, я почувствовала легкий запах мужских духов. Он самодовольно взъерошил себе волосы, но любопытного взгляда от меня не оторвал.

Пока девчонки фотографировались у Стеллы “Республика Алтай”, я ходила вдоль дороги, изучая туристов и обстановку вокруг. Мужчины и женщины сновали вокруг в поисках сувениров и первых впечатлений. Один из мальчиков, проходящий за руку с мамой, подмигнул мне, и я решила, что это хороший знак.

Солнце нещадно палило. Никогда бы не подумала, что на Алтае может быть такая жара! Этот край представлялся мне холодным и суровым, но сейчас температура воздуха была выше сорока градусов. «Как бы охладиться?» – подумала я и огляделась в поисках спасительной тени.