– А ты тяжёлая! – Облегчённо вздохнул тот.

– Может, расскажешь, почему ты вздумала топиться?

– Я не сумасшедшая, чтобы топиться! – Обидчиво сказала Маринка и отвернула заплаканное лицо в сторону.

– А то я не видел, как ты прибежала на берег и залетела в речку. Ещё ревела белугой. Всю рыбу мне распугала! Я в камышах в лодке сидел. Так что отпираться бесполезно. Выкладывай!

Маринка тяжело вздохнула со всхлипом и неожиданно для себя всё рассказала ему, про свою мечту о новой шубе. Умолчала только о том, чем грозило ей появление в страшных обносках в школе. Сергей внимательно выслушал исповедь девочки.

– Знаешь что? У меня от детства остались игрушки, целая коробка. Хочешь, пошли ко мне, я отдам их. Мама всё берегла, думала, что второй ребёнок родится. Но сейчас уже и ждать нечего!

– А вдруг тётя Оля будет ругаться? – Забеспокоилась Маринка.

– Не будет. Ну сама подумай, зачем они ей или мне? – Привёл несокрушимый довод Сергей.

– Ладно, пошли. Только я к вам заходить не стану. Я лучше на улице подожду!

– Договорились! – Согласился парень.

Ждать пришлось недолго, всего 7 или 10 минут.

– Помочь или сама справишься?

– Сама, конечно! Спасибо, Серёжа! – Она бережно понесла сокровища к себе.

На веранде они с братом разделили машинки, солдатиков и зоопарк поровну. А в настольную игру хоккей решили играть вместе. Кубики с азбукой, деревянные цветнве пирамидки и целлулоидного «Ваньку – встаньку» оставили для ещё не рождённого братика или сестрички.

Сентябрь выдался на редкость холодным и дождливым. За каникулы Маринка заметно подросла и окрепла. Длинные ноги прикрывал куцый плащик. Смотрелось красиво, но непрактично.

И однажды заботливая мать купила ей обнову на распродаже в уценёнке – оранжевый плащ с чёрными мелкими ягодками по фону. Вещь вышла из моды ещё до рождения Маринки. Но Тамара, соблазнившись низкой ценой, ухватила её для дочери.

Зная, что спорить бесполезно, Маринка одела плащ и пошла в школу. Длинная одежда путалась в ногах. Сильный ветер надувал пузатым колоколом юбку обновы, перетянутую в тонкой талии узким пояском. Встречные люди странно смотрели на школьницу и удивлённо замолкали, провожая её долгим взглядом.

Гардеробщица в школьной раздевалке приняла её плащ и подала взамен круглый номерок. Не удержалась и спросила.

– Это за что же тебя мать так наряжает?

На что девочка стыдливо потупилась. На уроках целый день мимо Маринки летали записочки. А когда занятия закончились, весь класс как бы невзначай задержался в фойе и наблюдал, как она одевается.

– Баба рязанская! – Раздался ей в спину тихий выкрик.

– На себя лучше посмотри! Вечно штаны гармошкой и грязные! – Огрызнулась Маринка на Петьку Ширяева, чей голос она определила безошибочно.

– А я что? Я ничего не говорил! – Отпёрся мелкий Петька, сделав честные глаза.

– В следующий раз получишь! – Пригрозила Маринка.

Но прозвище прилипло. А когда зимой она пришла в ободранной шубе с чужого плеча, хохотать стала уже вся школа в открытую. Даже учителя почему – то занижали девочке отметки. Там, где она точно отвечала на пять, больше четвёрки не ставили.

А однажды… однажды на всеобщей школьной линейке в большом спортзале, одноклассник Ситников Колька, стоявший за Маринкой, исподтишка начал тыкать ногой ей под коленку. Ноги её подгибались и девочка чуть не падала.

Как раз напротив стоял десятый класс. И сосед её, Сергей, всё это издевательство видел. Было очень стыдно и Маринка не знала, как дальше вести себя. Она превращалась в посмешище с космической скоростью.

После уроков, выждав, когда одноклассники разойдутся, девочка осторожно вышла на улицу, пугливо озираясь по сторонам. И очень обрадовалась, что её обидчиков не видно. Но, когда она вышла на свою дорогу, из проулка выскочили ей на перерез Колька и его шестёрка Петька. Они идиотски улыбались и подбрасывали снежки в руках, как жонглёры в цирке.