Не успела я радостно выдохнуть, как меня обдало новой волной страха: этот гад целился в меня из лука! Методично так целился и явно не шутил. Гребаные наркоманы!

- Эй, ты чего… - возмущенно начала я, но тут что-то коротко свистнуло возле самого моего правого уха. Я дернулась. Раздался ужасающе пронзительный рев: то ли птичий, то ли звериный – непонятно – но полный боли и ярости. Что-то сильно шибануло меня по спине, так что дыхание перебило, и я пролетела почти метр, прокатившись по ковру сухих иголок, прежде чем болезненно затормозила головой о соседнюю ель. Уй-ё…

Краем глаза я заметила, как на том месте, где я только что была, бьется что-то гибкое, гладкое и лаково черное, а мой новый знакомый деловито всаживает в него стрелу за стрелой, ловко подпрыгивая и увертываясь, когда черное нечто хлещет лапой в его сторону. Нет, не лапой. Хвостом. Ошизенным таким хвостом длиной метров восемь!

Потерев сначала ушибленную макушку, а потом глаза, я убедилась, что зрение меня не обманывает, и на золотистом слое иголок действительно бьется склизкая змея толщиной с мою талию, слепо щелкая в воздухе жуткой пастью с часто растущими зубами. И похожа она была почему-то больше на иллюстрацию из учебника паразитологии.

Когда тварь раскрывала пасть в мою сторону, было заметно, что зубов у нее куда больше, чем требуется обычной змеюке: они были расположены по спирали и направлены внутрь тела. То есть если и удастся вытащить из пасти такой змеечки укушенную конечность, то уже без мяса: обдерет все подчистую.

Впрочем, эльф (чё, блин, правда эльф?!) увертывался от нее умело, а стрелы всаживал с силой, так что скоро змеюка была прибита ими к дереву. Он прорвался мимо бешено молотящего хвоста, сделал одно неуловимое движение ножом, и тварь вдруг обмякла и безвольно повисла, как резиновый шланг. И сразу все стихло. Я слабо тявкнула: нервная икота напала.

Спокойно поправив растрепавшиеся патлы и связав их в кучку шнурком, эльф повернулся в мою сторону. В глазах его еще горело адреналиновое пламя, но, глянув на меня, он словно споткнулся. Вскинув глаза к небу и сухо откашлявшись, словно бы случайно заметил, что плащ стоило бы поправить. Я в очередной раз густо покраснела, свела колени и встала, отряхиваясь и плотнее запахивая разметавшиеся полы.

Тем временем эльф подошел к убитой змее и деловито принялся отковыривать ножом блестящие крупные чешуйки с тех мест, где у нормального пресмыкающегося должны быть глаза.

- А… а…, - забормотала я, не зная, что сказать.

- Больше спасать не буду, - отрезал эльф. – Случайно упасть с неба – это одно, а вот разбудить своим криком всю окрестную нечисть – совсем другое. Самоубийца.

- Ну помогите мне, - робко попросила я, глядя, как он выдирает из пасти монстра самый длинный и при этом подвижный клык. Буэ... – Проводите хоть до города. Я ведь не местная… кажется…

- Оно и видно, - сказал эльф, пряча чешуйки и клык в мешочек возле пояса и принимаясь выдергивать из твари свои стрелы. – Но я не в город иду.

- А куда? – тупо спросила я.

- Много будешь знать – повесят на городских воротах, - отрезал он и снова двинулся в путь. Я тут же рванулась следом и ухватила его за рукав:

- Но мне правда некуда идти! – взмолилась я. – Помогите, пожалуйста. Хоть к каким-нибудь людям выведите. Я не дармоедка, расплачусь как-нибудь за помощь. Полы хорошо мою. Готовить могу, одежду стирать и прочее…

«Возьми меня с собой, я тебе пригожусь», - тут же вспомнилась мне строчка из какой-то детской сказки. Ну правда, чувак, возьми. В лесу мне оставаться точно нельзя. Сожрут ведь. В город бы, какой бы он ни был. И вообще, главное, к людям выбраться, а там посмотрим.