И только Володя никак не мог оторваться от родных мест. Валечка притягивала его влюблёнными глазами, заразительным смехом и нежными словами. Он не мог распрощаться с ней, с трудом выпуская маленькую тёплую ладошку из своих рук, провожая до калитки после танцев.

После окончания железнодорожного училища тут же пришла повестка в армию. Он ждал этого, но всё равно воспринял тревожно и без особой радости.

Еле дождался выходного дня и вместе с дядькой Гордеем, краснея и смущаясь, поехал в сваты.

– Не робей, Вова, – пытался ободрить его Гордей, – девки все замуж хотят. Так что, я думаю, всё у нас сладится. Выпьем по чарке и пропьём деваху. Твоя будет.

Но оказалось не всё так просто в жизни, как хотелось бы.

Родители Валентины встретили незадачливого жениха и свата неприветливо. Правда, отец не отказался выпить и поговорить по душам. При этом Валюшку отправили в другую горницу и не разрешили молодым пообщаться.

– Дочке нашей замуж ещё не приспичило, – просто и конкретно заявил многоуважаемый председатель колхоза.

– И жениху ещё соску сосать надо, – добавил он, с ухмылкой взглянув на Володю.

– Плесни и ему в стакан горькой, чтоб не так краснел. Незавидный жених. Сирота. Пусть повзрослеют, а там видно будет.

Володя пить не стал. Вот так он получил свой первый урок в жизни, намереваявь жениться на любимой девушке.

Перед отправкой в армию он всё же встретился с Валюшкой. Она обещала ждать его и, вопреки воле родителей, выйти за него замуж.

Но судьба приготовила им четырёхлетний испытательный срок. Попал Володя служить в морфлот в Севастополь. Почти год получал от Вали нежные письма с клятвами и признаниями в любви. А потом вдруг писем не стало.

– Не тоскуй, Вовчик, – старался утешить друг Митя, – таких Валюшек у тебя ещё знаешь сколько будет…

– Таких не будет, может случилось с ней что-то, – с тревогой думал Володя.

И решил он Колю послать в родное село, узнать про Валю и отписать ему в письме, почему молчит.

Николай по малолетству не подумал, как горько будет брату в армии узнать правду. И без всякой задней мысли вскоре сообщил, что Валюшка вышла замуж за красавца агронома, недавно приехавшего по распределению в колхоз.

Эта новость так шокировала Володю, что только благодаря службе, морю, он смог справиться с тяжестью внутри.

Вот так закончилась для него первая любовь.

После демобелизации решил Володя остаться в Севастополе. Не входило в его планы дальше обременять и без того большую семью брата. Но очень хотелось повидать родных и, конечно, встретиться с Валюшкой.

Уже на вокзале в Брянске он с улыбкой подумал:

– Домой попал. Где ещё можно услышать это мягкое протяжное «гэ» и увидеть саяны на деревенских женщинах? Конечно же, только в родных краях. Вроде, до Москвы рукой подать, а так бедна русская глубинка.

– Матросик, откеля будешь? – полюбопытствовал мужичок в зале ожидания вокзала.

– Со Стародубского района я, дедушка, есть там такой посёлок Решетинский.

– Слыхал, вместе значит дальше поедим. Я до Красного Рога. Супротив усадьбы графа Толстого живу.

– Проезжал не раз, а вот побывать не пришлось.

– А ты, милок, заезжай. Я тебе и адресок свой дам. Посмотришь наши достопримечательности и покалякаем с тобой о жизни.

– Спасибо, дедушка! Некогда мне. На пару деньков приехал к родным повидаться, да назад отправлюсь. Надо на работу устраиваться, да приодеться немного. Рассчитывать мне не на кого.

– Ну, тады подсобь мне с мешками, я тут мучицы прикупил для хозяйства. У нас в магазинах тольки мыши живуть. Вот я в область и езжу.

После разговора с дедом Володина душа не только пела, но и ликовала. За четыре года он очень соскучился по местному диалекту, хотя на корабле над ним самим постоянно подшучивали и называли хохлом.