– Я вижу в ваших словах несколько сложных моментов, – начал рассуждать Светлый. – Леди Бланш – любимая фрейлина королевы. Асаида не отпустит ее в другую страну. Да ни один правитель не позволит покинуть дворец шкатулке с секретами, а наша леди именно такова.

Дэмьен согласно кивнул. Он и сам понимал, что Ардэль знает слишком много об обитателях Двора.

– К тому же леди Бланш успешный алхимик. Вы ведь тоже отправили депешу своему королю о том, что лекарство от ипликкаруса найдено?

– Отправил, – кивнул Филлирэйт.

– Меня не ждут на родине, – признался Люциус. – Мать и ее супруг будут счастливы, если я никогда не появлюсь в Найроузе. Так что я вполне могу остаться в Инайне.

– Меня тоже… не ждут, – сказал Дэмьен. – Это назначение скорее наказание. Никто не удивится, если я предпочту остаться здесь.

– Если мы оба готовы служить Асаиде, – покачал головой лорд Артин, – стоит сообщить об этом ее величеству и леди Бланш. Нашей леди опасно волноваться. Только… как представить обществу столь необычный союз?

Темный снова напрасно щелкнул пальцами, прерывисто вздохнул и признался:

– Я нашел описание тройственного ритуала. Его иногда проводили побратимы или близкие родственники, чтобы сохранить ребенка от сильного мага…

– Подробности! – потребовал Артин.

– Этот ритуал проводили храмовники, – принялся объяснять Филлирэйт. – В нашем королевстве нередки случаи, когда сильный Темный женится, например, на обычной женщине, или даже на Светлой. Храм такие браки поощряет, чтобы в магическую аристократию вливалась свежая кровь. Однако выносить дитя от сильного мага сложно. Если беременность все же наступала, и ребенок тянул из матери силы, угрожая не только здоровью, но и жизни, глава семьи мог обратиться в храм и провести такой ритуал. Для начала выбирался мужчина из ближнего круга. Маг с хорошим потенциалом, способный поддерживать женщину, компенсируя потерю ее сил. Потом проводилась первая часть ритуала. Мужчины братались, если не были родственниками.

Люциус бросил на Дэмьена колкий взгляд, и тот правильно его понял:

– Это необходимое условие. Тот, кто будет помогать матери, должен являться родичем отца.

Светлый кивнул.

– Потом все трое приходили в храм и соединялись в вечном союзе. Выйти из него нельзя, поэтому заключался еще один брачный договор, по которому леди обязывалась родить наследника и второму супругу. Обычно все заканчивалось благополучными родами, и многочисленным потомством. Однако лет сто назад такие союзы объявили порочными, – в голосе Темного послышалась горечь.

– Вы… кого-то потеряли?

– Мой близкий друг лишился жены, потому что не смог уговорить никого на проведение этого ритуала, – дернул плечом Филлирэйт. – Но я не допущу гибели леди Ардэль!

– А провести его может только храмовник? – уточнил Артин.

– Любой маг, – заверил Дэмьен.

– Что ж, лорд Филлирэйт, я предлагаю вам стать моим братом!

Темный насмешливо прищурился:

– С правом наследования «Хрусталя Артина»?

– Несомненно! – Люциус ни секунды не колебался. Право слово, какие пустяки – это наследство. Если он умрет, ему будет наплевать на то, кто унаследует родовые богатства, а Темный проследит, чтобы Ардэль и ее малыш ни в чем не нуждались.

Дэмьен медленно кивнул, и поискал глазами нож.

– Увы, лорд Артин, нам не оставили даже завалящего ритуального кинжала.

– Пустяки, – отмахнулся Светлый и вынул из прически остро заточенную шпильку-стилет.

Маги поранили себе ладони, и скороговоркой произнесли универсальную формулу братания:

– Кровь к крови…

Когда все закончилось, раны затянулись, а откат заговора высосал последние капли магии из резерва.