– Значит, постеснялась спросить: а где же ваша женушка живет, дорогой Саша? И почему не с вами, если она есть? – оживился Леонид. – Итак, подведем итог вашей телефонной встречи. А он такой: ты не знаешь о ней ничего, а она о тебе – почти все. И будет большим молодцом, если сможет растопить сердце твоей суровой Нины Михайловны. И тогда, Саня, ЗАГСа тебе не миновать. А так как лучшей спутницы твоей неспокойной жизни тебе не найти, то в этот самый не любимый тобой ЗАГС можешь пригласить ее хоть завтра. Она, Марина, этого стоит. Поверь мне.

– Послать бы тебя куда подальше, так достал ты меня этим сватовством. Но не могу. Просьба у меня к тебе есть, личная, вещевая. Боюсь, откажешь, если отлаю.

– Отказывать могу и без твоего отлаивания. Говори, что нужно.

– Сапоги у мамы того… поизносились, а впереди осень. И у ее подруги, Веры Ивановны, той самой, что Галю как дочь любила и воспитывала, такая же беда. Кучу магазинов обегал – ничего подходящего!

– Какой размер? Ноги полные или не очень?

– Размер тридцать шестой – тридцать седьмой. А ноги… Ну, подсказывай, какие бывают ноги у пенсионерок?

– Все ясно. Будут твоим дамам сапожки. Только что поступили итальянские на осень – загляденье! Я так понимаю, ты свою березниковскую премию в расход пускаешь?

– Да, ее, пока не истратил на пустяки.

– Тогда вот что. Сегодня поступили мужские двубортные костюмы из Германии, все размеры, черные с едва заметной полоской. Поеду в Пермь – захвачу вместе с сапожками, если, конечно, тебе он нужен. Я бы советовал. С деньгами, если премии не хватит, помогу.

– Думаю, хватит. Вези свою немчуру. Когда в Пермь и по какому поводу?

– Буду через неделю. Вызывает шеф, Гуриненко, начальник всей службы снабжения объединения «Пермнефть». Старик собирается на пенсию, решил обкатать меня в должности первого заместителя, чтобы потом, видимо, посадить в свое кресло.

– Молодец, Леня! Растешь! Не вздумай отказываться. И сразу же сделай заявку на хорошую квартиру. И не на какой-нибудь Бахаревке-Крохалевке, а на Комсомольском проспекте или на Ленина требуй.

– А ты почему у своих директоров квартиру не просишь? Сколько будете в своей избушке ютиться?

– Квартиру еще не заработал – это раз, потом: не сможем мы с мамой жить без бани и сада-огорода – это два.

– Ну, как знаешь. И все же не тяни, прижми своих академиков. Мол, женюсь, некуда невесту вести, изба не позволяет. Не дадите квартиру – к вам перееду! Все, давай прощаться.

– Давай. Приедешь – позвони!

– Обязательно. Да, как довезла Марина ягоды?

– Довезла только половину, а вторую выпросили всякие попрошайки.

– Скажи ей: нельзя быть такой доброй! А ягод мы еще насобираем. Обнимаю, пока!

Дорога от института до дома, если не вмешивались какие-то непредвиденные обстоятельства, занимала около сорока минут. Этого времени было достаточно, чтобы воссоздать прошедший рабочий день, разложить его «на плюсы», то есть на то, что было сделано, и «на минусы» – на то, что не удалось сделать. Постепенно такие «разборки» стали привычными, даже системой, не позволяя откладывать дела «на потом» и исключая всякую бестолковщину. Но в этот раз думать об институтских и других делах не хотелось. Мешало приподнятое настроение, вызванное телефонными откровениями с Мариной и Леонидом. И только выйдя из трамвая, проходя мимо будки с телефоном-автоматом, он вспомнил, что сегодня не звонил Вере Ивановне. Он вошел в будку и набрал ее номер.

– Вера Ивановна, добрый вечер, – заговорил он, услышав, что она сняла трубку. – Извините, что звоню так поздно…

– Я знаю, что вы сейчас спросите о письме из Горького, от Риммы Степановны, – перебила она его и вздохнула. – Нет письма… Мы отправили ей письмо полторы недели назад. Даже если бы его везли на лошадях, она бы давно его получила и, конечно, ответила нам. Мне кажется, что-то случилось. В общем, я решила лететь в Горький… завтра утром. В моем кабинете меняют линолеум, так что у меня есть день-два свободных. Очень удобный случай. Только, Саша… – Вера Ивановна замолчала, но тут же заговорила снова: – Нине Михайловне о моей поездке, пожалуйста, не говорите, хорошо?