Настя – крепостная музыкантша, сумевшая влюбить в себя барина!

Шел 1849 год. Вечером семья Вербицких (отец семейства, мать и их молодой сын) слушали игру на фортепиано девушки Насти восемнадцати лет, практически ровесницы младшего барина (ему двадцать три, он только окончил университет). Настя – очень образованная девушка – играет на музыкальных инструментах, отлично поет, знает историю, поэзию, владеет французским, английским, немецким и итальянским языками. Екатерина Андреевна, мать семейства, очень приятная и образованная женщина, любит Настеньку как свою родную дочь (двух своих малышек – Марию и Феодосию, – она потеряла в результате эпидемии дифтерии). Мало кто из приходящих в дом этой замечательной, милой семьи знают их тайну: Настя – их крепостная, их собственность! Настя – сирота. Ее мать умерла при родах, отец погиб еще до рождения дочери во время пожара. Поэтому Екатерина Андревна и взяла малышку к себе на воспитание, крестив ее и воспитав как родную дочь, дав ее достойное образование. Вот Настя и находится между двумя мирами – миром крепостных и миром помещиков. И в каждом из них она чужая… Вольную ей отказывается давать отец семейства, Петр Иванович. Другие крепостные до жути завидуют Насте, что та не занимается грязной, тяжелой работой и живет в барских хоромах.

– Почему вы мне завидуете? Я – такая же, как и вы! Хозяева в любой момент могут меня выпороть или продать! – удивляется Настя.

И все же Насте было легче. Барыня к ней очень хорошо относится, души не чает в своей воспитаннице. Ее берегут, не дают заниматься самой тяжелой работой, одевают как куколку. И за все эти годы Настю и пальцем никто не тронул. А она сама ежедневно была свидетельницей жутких порок крепостных, но ничего не могла с этим поделать…

– Господи, Иисусе Христе, дай сил и терпения всем, в неволе находящимся! Убереги нас от гнева барского! – молилась перед иконами Настя.

Вечером в гости к Вербицким приехали семья Чавчавадзе. Настя, как обычно, играла на фортепиано и пела, развлекая господ. Позже она поговорила с ними по-французски. Одета она была в красивое платье, все гости подумали, что она является родственницей Вербицких. И, разумеется, удивились ее талантам.

– Какая замечательная и талантливая девушка! Чтобы так играть, нужно заниматься с малолетства! Настенька, сыграйте нам еще!

– Конечно, как вам будет угодно!

– Да, Настя у нас – талант! Играет она с пяти лет! Горжусь своей воспитанницей! – подхватила разговор Екатерина Андреевна.

– Да какая она воспитанница?! Настька – это наша крепостная девка! Хотите, продадим вам ее или вообще подарим? – ляпнул пьяный Петр Иванович.

Гости опешили и отказались от такого «подарка». И все же они не поняли: зачем крепостную учить музицировать и говорить по-французски?! Настя, ранимая душа, заплакала и убежала в свою комнату, когда ей вновь напомнили о ее рабском положении. Гости уехали. Екатерина Андреевна пошла поговорить с Настей.

– Настюша, милая моя, не плачь! Не обращай внимания на Петра Иваныча, мало ли что он ляпнул. Сама знаешь, что я тебя люблю как родную дочь, и до твоего замужества любым способом выпрошу для тебя вольную! Ты будешь свободной и выйдешь замуж по любви! Все будет хорошо, моя дорогая! – успокаивала Настю ее крестная.

– Спасибо вам, крестная, за доброту вашу! Вы – самый близкий мне человек! И все же, почему вы меня так любите?

– Ты бы могла быть моей дочерью, милая… Я очень любила твоего отца! Он был красавчик, ты вся в него! Он работал у нас конюхом – любовь к лошадям у тебя тоже, видимо, от него, – был крепостным нашей семьи. Но мой покойный батюшка, Андрей Васильевич, отказался дать ему вольную и выдать меня за него замуж. Потом он женился на твоей маме, а я вышла замуж за Петра Иваныча. Но я до сих пор каждый день вспоминаю Степана… – со слезами на глазах рассказала всю правду своей воспитаннице барыня.