– Четвертый, седьмой, десятый и… – Хикс на миг задумался. – Позовите сюда двенадцатого, они все в той комнате! – Лис кивнул в сторону двери.

Вскоре двенадцатый стоял перед вербовщиком.

– Скажите, двенадцатый, почему вы среагировали на выстрел до того, как услышали его? – спросил Хикс.

– Я среагировал на взвод затвора! – спокойно ответил боевик.

– Прекрасно! Меня устраивает ваш ответ! – улыбнулся Лис и повернулся к начальнику службы безопасности. – Вот и четвертый член моей команды! – кивнул он на двенадцатого. – Остальные свободны!

– Но почему вы не выбрали первого? – удивленно спросил начальник. – Это самый бесстрашный и спокойный боец!

– Настолько спокойный, что не реагирует даже на опасность! – ответил Хикс. – Ладно, пойдем знакомиться с четверкой.

Лис как в воду глядел. Все отобранные им боевики уже успели понюхать пороху. Четвертый, Эрик Массаль, француз по происхождению, был наемником у арабов и сражался на Голанских высотах, седьмой, Кристофер Говард, американец, служил в «зеленых беретах» и воевал в Персидском заливе. Десятый, Серж Вудворд, и двенадцатый, с громким именем Ньютон Винтерботтон, бывшие американские летчики, за большие деньги служили жестокому правителю одной никем не признанной маленькой республики.

Чтобы не путать имена, да и для конспирации Хикс наградил всех кличками: Эрик Массаль стал Арабом, Кристофер Говард – Персом, Серж Вудворд – Муллой, а Ньютон Винтерботтон сам предложил эффектную кличку – Раджа.

– Хорошо! – согласился Хикс и повернулся к начальнику: – Если не возражаете, то…

– Да, я и сам хотел уйти… – залебезил грозный атлет. – Дела, знаете ли!

Как только он вышел, Хикс сказал:

– Вот что, братья, договоримся сразу: работа очень опасная, но и высокооплачиваемая поэтому!

– Высоко? – криво усмехнулся Раджа. – Это сколько же? Потому что…

– Не боись, хватит и тебе, и детишкам на молочишко! – прервал его Хикс. – Действовать придется по нелегальным документам в очень трудных условиях цивилизованного государства! Попадаться в руки властей запрещено категорически! Если все же такое случится, у вас есть капсула с ядом! Все вы читали такой пункт в контракте, не так ли?

– Поэтому мы и зовемся солдатами удачи! – усмехнулся Мулла.

– Вот именно! Но если даже кто-то из участников операции погибнет, его гонорар получит тот, кого он называл в своем контракте! Пятьсот тысяч баксов! – Хикс метнул быстрый взгляд на Раджу: – Что скажешь? Нормально для трупа? А выжившим полагаются еще и премиальные: двести пятьдесят тысяч баксов!

По шеренге боевиков пробежал одобрительный гул.

– Но это, как вы понимаете, при условии выполнения задания!

– Да за такие бабки я готов черта лысого из ада выкрасть! – хмыкнул Араб. – Давай толкуй!

– Прошу запомнить, – сердито бросил Хикс, – я слишком хорошо знаю тех, с кем придется иметь дело. Поэтому мои приказы выполнять беспрекословно и никакой самодеятельности! Возможно, это сохранит ваши головы! Вопросы есть?

Никто не проронил ни слова, настолько ошарашила головорезов самоуверенность этого «коротышки», как мысленно окрестили они своего нового шефа, чей рост равнялся ста семидесяти пяти сантиметрам.

– Через неделю, как только будут готовы документы, мы отправимся в Штаты! Оружие нам подготовят! Эту неделю мы будем жить на загородной вилле, где каждый из вас должен будет досконально освоить альпинистское снаряжение. Все подробности и детали операции вы услышите в день отлета! Если вопросов нет, то прошу в машину! Да, вот еще что: до отъезда в Штаты выпивка и девочки побоку!

– А там? – поинтересовался неугомонный Раджа.