– Никому не рассказывай, где ночевала, а то отбою от нищих не будет.

– За еду и ночлег спасибо, а язык за зубами я держать умею, – кивнула гостья.

Советник Терентий и не надеялся, что удастся избежать слухов. Он лишь хотел изолировать иноземца, пока не решит, что именно с ним делать. Отговорка для юной королевы у него была готова сразу. Граф долго думал о том, что сказать незваному гостю, чтобы удалось использовать его в своих целях.

Валера провел еще два дня в башне, разговаривая со стражниками. Те, повинуясь приказу, поговорить не отказывались, а затем подробно докладывали советнику, чем именно интересовался узник. Парень узнал о жизни в этом королевстве очень много, а в соседних никто из солдат не бывал. Они могли поделиться лишь слухами о тамошней жизни. Граф приказал привести Валеру лишь на третий день.

На этот раз стражники сразу остались в коридоре, а узнику приказали войти. Граф гордо стоял посреди комнаты. Это был тот же кабинет, в котором Валера уже побывал. На полу у двери лежало несколько сумок. Валера сразу их заметил, но сначала вежливо поздоровался:

– Доброе утро, господин советник. Полагаю, что вам удалось схватить грабителя.

– Ты прав. Можешь посмотреть, нет ли среди сумок твоей, – сделал граф жест рукой в сторону награбленного, а сам продолжил внимательно наблюдать.

– Здесь моей нет. Она похожа на вот эту, но чуть больше, а вот здесь на уголке небольшое синее пятно от чернил.

– Ты используешь синие чернила? – сразу сменил тему граф.

– Черные у нас тоже есть, но цветов и оттенков много, поэтому мы продолжаем называть их чернилами, – грустно пояснил Валера и подумал: «Придется снова вернуться в башню».

– Подойди ближе. Эти красивые, поэтому я приказал их на пол не класть. Что скажешь о них?

Парень подошел и увидел, что в кресле лежало еще несколько сумок разных цветов и размеров. Он осторожно взял свою, показал на пятно и сказал, не скрывая разочарования:

– Вот эта моя. Тут сомнений нет, но она пустая. Похоже, стражники опоздали.

– Не думаю, – спокойно сказал граф. – То, что было в сумке, мы получили еще два дня назад, а вот проверка твоего рассказа заняла время.

– Судя по вашему тону, результаты меня не обрадуют, но я хотел бы их узнать, – ответил Валера.

– Ты прав. Место, указанное грабителем, ничем не отличается от других мест. Скала там такая же твердая. И все же, как ты можешь видеть по количеству сумок, он бывал в твоем мире не раз и не два.

– Вполне может быть, что проход открывается временно и даже в разных местах, – задумчиво кивнул парень. – Но ведь тогда должен быть кто-то, кто умеет их открывать или хотя бы находить.

– Я тоже думаю, что грабитель получал от кого-то указания. Мы поняли это слишком поздно. К сожалению, он предпочел броситься в реку с обрыва, когда показал место, где был проход. Мы не знаем, на кого он работал.

– Хотя надежды на возвращение мало, а в вашем мире мои вещи бесполезны, я все-таки хотел бы их вернуть, если можно.

– Да, бери все сумки и иди за мной, – кивнул граф. – Мы ведь еще не знаем, принадлежит ли тебе то, что было в этой сумке, когда она попала к страже.

Они долго шли по запутанным коридорам и лестницам. Один стражник пошел следом, не давая парню повода предполагать, что он получит свободу. А если дороги назад нет, то получит ли вообще? Они остановились у какой-то двери, которую советник отпер лично ключом из висящей на поясе тяжелой связки. От грустных дум Валеру отвлек вид того, что он никак не ожидал увидеть.

От зажженной солдатом лампады сразу запахло бараньим жиром, но парень этого не заметил. Эта комната была куда просторнее кабинета графа, только без окон. Большую часть занимали полупустые стеллажи. На них стояло множество предметов разных эпох: устаревших, современных и просто диковинных. «Возможно, они могут путешествовать либо в наше будущее, либо в какие-то другие миры. Надо быть осторожнее, когда найду выход», – заметил про себя Валера.