– Меня выселили за неуплату…

– Звери, – подумав, сказала старушенция. – Так это точно ты, Сашка?…

– Да, я, Анна Рудольфовна, – кивнула Сандрин. – Вы меня что, не узнали?… Я на третьем этаже жила с мужем Ильей.

Старая дама сердито посмотрела на нее и кивнула, а бесшерстный сфинкс внезапно начал царапаться, кусаться и вырываться из рук хозяйки.

– Пошли, – открывая дверь цветочного магазина, хрипло бросила Остальская. – Видишь бульдога в начале улицы?… Давай, я за тобой!.. Держи мой зонт!

Сандрин увидела метровыми прыжками бегущего к ним бульдога, быстро вошла в холл и захлопнула дверь прямо у него перед носом.

– Цветочный бизнес, магазин «Кактусы» был здесь еще до войны, и я оставила название…

– Анна Рудольфовна, почему вы никогда не говорили, что продаете цветы? – Сандрин вдруг с изумлением поняла, что перед ней – хозяйка магазина.

– Ты просто не интересовалась цветами! – Пани Остальская с улыбкой глядела на стеклянную дверь. За ней бесновался большой рыжий бульдог и строил морды коту, а тот в отместку шипел, поворачивая к бульдогу лысый зад.

Было еще очень рано, на улице снова начинался дождь… Сандрин взглянула на высокие корзины с голландскими астрами, потом перевела взгляд на меланхоличного грузчика, который курил у двери… Пани Остальская и грузчик переглянулись как давно знакомые люди, и грузчик, деликатно покашливая, ушел в подсобку.

– То есть ты хочешь сказать, что Илью задавили случайно?… – переспросила пани Остальская, когда Сандрин рассказала ей про ту самую аварию. – Я в это не верю, Сашка… Кстати, ты умеешь составлять букеты?

Сандрин, не раздумывая, кивнула.

– Значит, ты живешь в казарме – для выселенных, да?… – уточнила пани Остальская. – На краю города?…

– Да… Там нормально, почти все – русские.

– Могу себе представить! – хмыкнула старая пани. – Все выселенные, и все вдобавок – русские, – поцокала языком она. – Значит, твой Илья попал под минивэн?… Под такой хороший семейный автомобиль?

Сандрин кивнула.

– И автомобиль принадлежит этим Рейтелям? – Пани Остальская внимательно смотрела на нее. – Так?…

– Да, – заторопилась Сандрин. – У меня был протокол, но исчез…

Пани Остальская взглянула сквозь стекло на закрытую в этот час контору Валду Рейтеля.

– Я тебя беру, переодевайся, ну что ты стоишь?… Я же сказала, что я тебя беру! – Пани Остальская кивнула на висящее в углу платье из бордового бархата, с нашитыми по подолу цветами. – Это униформа. Ты можешь распустить волосы? – критически посмотрела она на пышный пучок Сандрин. – Ты теперь – лицо заведения, а я, к сожаленью, – уже нет! – Пани Остальская вздохнула и весело улыбнулась, показав вставные зубы. – Знаешь что, зови меня на «ты», – предложила она.

– Хорошо, – кивнула Сандрин и вытащила три длинные перламутровые шпильки. Волосы медленно упали…

– Тебе надо покраситься – в рыжую! – рассматривая русые распущенные волосы Сандрин, покачала головой старая пани. – Ты… какая-то скучная и неинтересная!.. Сегодня же, после работы, дуй в парикмахерскую на углу! Ну, переодевайся, чего стоишь?…

Так начался первый рабочий день Сандрин в магазине «Кактусы».

Вечером, когда они закрыли магазин изнутри и сели пить чай в задней комнате за соломенным столом, пани Остальская, погладив сфинкса, вдруг произнесла, глядя в окно на уже закрытую контору Рейтеля:

– Он упивается счастьем, давай, Сашка, устроим ему – упивание горем, а?…

– Чем он вам насолил? – размешивая сахар, спросила Сандрин.

– Ничем, – честно сказала старушка. – Я просто помню твоего Илью…

Сандрин молча посмотрела старушке в глаза и с понедельника уволилась из прачечной «Свеаборг» и перешла в цветочный на постоянную работу флориста… Наблюдая изо дня в день, как Валду Рейтель утром приезжает на работу, а вечером уезжает домой из своего офиса на