— Если бы не вы, она могла бы погибнуть.

— К счастью, я оказалась поблизости. Надеюсь, с Аней всё будет хорошо.

— Доктор тоже так говорит, — ответила я. — Но прошло уже три недели…

— Не переживай, — Зоя незаметно перешла на «ты», но я не возражала. — Твоя бабушка настоящий боец, она справится.

«Настоящий боец»? Наверняка это про то, что двадцать пять лет назад бабуля потеряла единственную, горячо любимую дочь, и в одиночку вырастила «сложную» внучку. Судя по всему, баба Аня действительно подружилась с хозяйкой конной базы, если рассказала о нашей семейной трагедии.

— Спасибо большое, — от души сказала я Зое, а она в ответ тепло улыбнулась.

Кажется, впервые в жизни у меня появилась подруга.

Только бы не сглазить!

Марку новые знакомцы тоже понравились — и владелица конюшни Зоя Ярцева, и мой одноклассник Дима Истомин. Они все обменялись рукопожатиями, улыбками и приятными словами. За обычными формулировками вежливости я почувствовала искреннюю симпатию.

Третьим гостем оказался мужчина чуть постарше Марка и Зои. На вид я дала бы ему лет сорок пять, но, возможно, он был намного младше. Выглядел он как бомж-алкоголик, живущий под мостом, — бородатый, обросший, с обветренным лицом кирпичного цвета и грязными обломанными ногтями. Только маленькие живые глазки, сверкавшие умом и проницательностью, говорили о том, что он не антисоциальный элемент. Может, дауншифтер какой-нибудь или дикий турист-одиночка? Тут такие регулярно встречались, бродили по лесам в поисках неизвестно чего.

Треф подвёл его к нам:

— Марк, Уля, позвольте представить вам самого необычного жителя Мухобора — Антона Денисовича Калача, — сказал Треф, развязно похлопывая гостя по тощему плечу. — Он профессор археологии из Московского университета. Год назад приехал в Мухобор на раскопки, да так и остался. Поселился в коттедже у Димы. Превратился, можно сказать, в нашу мухоборскую достопримечательность.

— У меня дом большой, места всем хватит, — пробурчал Дима, будто оправдываясь за доброту, проявленную к московскому учёному. — После развода совсем пусто, почему бы не приютить хорошего человека?

— Только не археологии, а антропологии, — заметил Калач, обращаясь к нам. — Зовите меня Антоном, я человек простой, церемоний не люблю.

— А в чём разница? — поинтересовался Марк.

— Археология — это изучение старых черепков, — охотно пояснил профессор Антон, — а антропология — изучение людей. Чувствуете разницу? Она небольшая, но есть.

— Но вы… Ты тоже что-то копаешь? — спросила я.

— Обязательно! Копаю с утра до вечера! Когда Зоя в прошлом году затеяла строительство гостиницы, бульдозерист наткнулся на древние кости. Хорошо, что моя студентка отдыхала поблизости и приехала взглянуть, что это за кости. Могли же быть современные, верно? Кто-то кого-то убил несколько лет назад и закопал труп на опушке леса. Такое постоянно происходит, люди убивают друг друга. Но мне повезло, это были о-о-очень старые кости!

— Насколько старые? — спросил Марк.

— Приблизительно десять тысяч лет!

Муж присвистнул.

— Здорово, — ответила я, не зная, что ещё сказать.

Энтузиазм антрополога заражал, но я не могла поддержать беседу, потому что абсолютно не разбиралась в предмете.

— Я обнаружил стоянку неандертальцев — возможно, самую свежую стоянку в истории. Это потрясающее научное открытие! До этого считалось, что последний неандерталец умер двадцать четыре тысячи лет назад, а теперь выяснилось, что они жили относительно недавно. Я даже больше скажу! Они мирно сосуществовали с нашими предками, кроманьонцами, потому что генетическая экспертиза показала большой процент метисации…