Хорошим заключительным аккордом в теме об абсолютной необходимости любви будет парафраз данного текста, который был опубликован в одной южноафриканской газете:

Если я в совершенстве овладею языком туземцев, но не проникнусь Его любовью к ним, я ничто. Если я удостоюсь дипломов и степеней и буду знать все суперсовременные методики, но не проявляю понимающей любви, я ничто. Если я умею вести дебаты с представителями других религий и могу выставить их неучами, но не привлекаю их Его любовью, я ничто. Если я обладаю сильной верой, великими идеалами и смелыми замыслами, но не имею любви, которая плачет, переживает, истекает кровью, взывает и молится, я ничто. Если я раздам свою одежду и деньги, но не проникнусь Его любовью к людям, я ничто.

Если я откажусь от всех привилегий, оставлю дом и друзей и положу жизнь на миссионерское служение, однако при этом стану недовольным и себялюбивым из-за огорчений и трудностей миссионерской жизни и не буду проявлять любви, которая отказывается от своих прав, удовольствий и личных планов, то я ничто. Во мне иссякла добродетель. Если я могу исцелять от болезней, но огорчаю сердца и раню чувства из-за недостатка Его доброй любви, я ничто. Если я способен писать статьи и издавать популярные книги, но не умею излагать слово о Кресте языком Его любви, то я ничто14.

Существует серьезная ошибка, приводящая к трагичным последствиям. Некоторые люди берут библейское требование о любви и объединяют его с небиблейским определением любви. Они говорят: «Библия учит, что мы должны любить всех людей. Бог есть любовь!15 Любовь – это главное качество христианина. Любовь важнее суда!16 Если мы не любим, мы никто!» До сих пор все правильно. Но дальше они заявляют: «И вот как мы будем любить: мы будем снисходительно относиться к греху в церкви, мы не будем осуждать борцов за права сексуальных меньшинств, мы будем отстаивать право молодежи на свободные отношения. Потому что мы должны всех любить!» В чем проблема такого подхода? Проблема в том, что люди берут библейское требование о любви и объединяют его с небиблейским определением любви. Когда Библия говорит: «Любите друг друга», – святые писатели и пророки подразумевают под любовью нечто совершенно иное, сильно отличающееся от того образа любви, который рисует нам Голливуд или массовая культура.

Конечно, не всегда отклонение от библейского понимания любви принимает столь искаженные формы, как в приведенном выше примере. Однако ошибка неправильного определения любви часто встречается как в церкви, так и в семейных отношениях. Ярлыком любви нередко прикрываются самые разные отступления от Божьей воли, открытой в Библии. Чтобы избежать этой ошибки, мы должны изучать, что говорит о любви Священное Писание. И мы начали это делать, обратившись к самому подробному и емкому описанию любви в Новом Завете – 13-й главе Первого послания коринфянам. В первых трех стихах этой главы показана абсолютная необходимость любви, а в последующих раскрываются качества любви. Иными словами, в этом библейском тексте Божье требование о любви сопровождается Его же определением любви. Давайте прочтем это определение:

Любовь долготерпит, милосердствует, любовь не завидует, любовь не превозносится, не гордится, не бесчинствует, не ищет своего, не раздражается, не мыслит зла, не радуется неправде, а сорадуется истине; все покрывает, всему верит, всего надеется, все переносит. Любовь никогда не перестает… (1 Кор. 13:4-8).

Изучению каждого из этих качеств будут посвящены дальнейшие главы. В каждой главе мы будем рассматривать несколько вопросов: что означает данное качество? В чем оно проявляется? Какой пример этого качества показывает нам Христос? Как это выглядит в семье и церкви? Итак, начнем с самого первого качества в определении любви: Любовь долготерпит…