Они резко ударили своих лошадей по крупам и те понесли своих всадников со скоростью ветра. Немногим позже султан и его помощник Мустафа прискакали берегу моря и там остановили своих коней.

– Сегодня, Ахмет – паша должен встретить корабль, на котором везут девушек.

– Девушек? – переспросил султан Мехмед.

– Да. Для вашего гарема, мой господин.

– Ух, ты! – ухмыльнулся султан – Я разрешу выбрать тебе из гарема любую красавицу… Тебе пора жениться, мой друг!

– Как скажите, господин – спокойно ответил Мустафа.

***

Мария бродила по палубе, Елена ходила за ней следом.

– Все, Елена… я … – Мария взяла подругу за руки – Я решилась… Видишь, вон берег не далеко… Если повезет, я доплыву… Отец меня научил хорошо плавать… И ты…

– А, что дальше будет, Мария? Это же чужая земля… Может лучше в гарем? Там хотя бы…

– Что? – перебила Елену Мария – Ты сдалась? Елена? Ты не со мной?

– Я… не могу… да и плаваю я плохо, утону я… Я боюсь… Прости меня, Мария…

Девушки подошли к борту и посмотрели в низ. Море было спокойным, темно – синего цвета и оно казалось бездной…

– Мне тоже страшно, Елена… Очень страшно… Но еще страшнее жить вечной пленницей… Прощай, моя милая подружка. Если обидела, когда, прости и зла не держи – сказала Мария и резко вскарабкавшись на борт и закрыв глаза, прыгнула вниз.

– Мария!!! – закричала Елена.

На крик Елены к борту подбежали все.

– Доставайте ее! – крикнул капитан Юсуф – Живее! Хотя… оставьте ее! Уже берег близко, нас там ожидают!

Мария растерялась в воде и хватая воздух ртом, отчаянно пыталась справиться со страхом, накатившим на нее.

***

Султан спрыгнул с лошади и подошел к плескающемуся берегу моря, за ним последовал Мустафа. Они оба стояли у берега и смотрели в синею даль моря. Вдали, виднелся приближающийся корабль.

– Это уж не тот ли корабль, Мустафа? Который полон будущих наложниц?

– Вернее всего, господин.

Вдруг султан заметил, что -то барахтающееся в воде и до него донесся крик. Жалобный, пронзительный крик о помощи.

– Мустафа, по – моему там кому – то нужна наша помощь! – сказал султан и бросился в воду.

– Господин! – вскрикнул Мустафа, но знал, что останавливать молодого султана бесполезно.

Мария поняла, что не рассчитала свои силы и совершила ошибку прыгнув в море. Она не сможет доплыть до берега… у нее нет сил… На корабле решили, что не стоит тратить время на сумасбродную девушку, когда других полная каюта, более покорных и молчаливых, чем эта. Корабль поплыл по своему пути. Мария поняла, что тонет и в это мгновенье, чьи – то сильные руки подхватили ее. Не открывая глаз, девушка поняла, что это ее спаситель и потому она крепко вцепилась в него руками.

Доплыв до берега, султан Мехмед положил девушку на песок. Он посмотрел на нее, перед ним была красивая девушка с длинной русой косой, в необычном сарафане и тонкой талией. Через мгновение, откашлявшись от воды, Мария открыла глаза и посмотрела на лицо Мехмеда. Голубые, небесного цвета глаза пронзили сердце молодого мужчины.

– Спасибо… – произнесла Мария – Вы спасли меня…

– Зачем ты прыгнула в воду? – спросил Мехмед.

– Этот корабль вез нас, девушек, в гарем султана. Я не желаю быть в гареме… – сказала девушка, вставая на ноги.

– Почему? – спросил Мехмед.

– Потому что я свободная девушка и я не хочу ложиться в постель с каким – то дряхлым султаном у которого каждый день новая девушка на ложе ожидает.

– Почему ты решила, что султан старый? – спросил у Марии Мехмед и переглянулся с Мустафой.

– Не важно… Все равно! Даже если молодой, все едино! Спасибо за спасение, но мне нужно идти… – произнесла Мария и направилась вдоль берега, сама не зная куда.