– Хорошо госпожа, как скажите.

– И не забывай Зейнеп, ты главная служанка гарема и это отчасти входит в твои обязанности, следить за такими делами и вести учет. Если ты не будешь справляться, на твое место я поставлю другую.

– Да, госпожа…

– Можешь идти!

Зейнеп хатун вышла из покоев госпожи.

***

Султан разбирал важные вопросы со своим визирем Мустафой. Закончив обсуждать государственные дела, они вышли на балкон.

– Мустафа, ты нашел ее?

– Да, султан.

– Я прошу тебя не называй меня так, когда мы одни, ведь ты не просто мой визирь, ты мой «названный» брат.

– Хорошо.

– Значит, она уже во дворце?

– Да. Я видел ее. Я дал указания по поводу нее, в гареме. Она уже там.

– Замечательно! – улыбаясь, похлопал по плечу Мустафу, султан.

– Но говорят, она остра на язык…

– Вот как?

– Да… Она вашу сводную сестру Ферузе султан словами на место поставила!

Султан расхохотался.

– Ферузе? На место? Этого еще никому не удавалось сделать, в особенности из наложниц! Эта девушка видимо не даром запала мне в душу.

– Да, она строптива! Помните, как вы ее из воды вытащили, из моря? А ее реплики в адрес султана, не зная, что султан, это и есть вы!

– Конечно, помню, Мустафа! – улыбаясь ответил султан Мехмет

***

Зейнеп хатун зашла в гарем и хлопнув в ладони несколько раз, приковала к себе взгляды наложниц.

– Девушки! Султан сегодня желает посмотреть на ваши танцевальные умения! Поэтому сегодня несколько девушек из новеньких идут в хамам!

– Новенькие? Я не ослышалась, Зейнеп хатун? – подойдя к главной служанке, осведомилась Айше.

– Не ослышалась. Именно так пожелала Валиде Ясемин.

– Валиде Ясемин, значит?! То есть я не вхожу в число тех, кто идет к султану?

– Ты верно поняла, Айше.

– Очень интересно – почему?

– Айше, во – первых, ты далеко не новенькая в гареме, а во – вторых, так распорядилась госпожа Ясемин! Ты чем слушала?

– Я главная наложница султана!!! – вскрикнула Айше.

– Успокойся, Айше хатун! Что ты возомнила о себе? Главная? Главной будет та наложница, которая родит наследника или хотя бы девочку- султаншу! А, что ты? – грубо проговорила Зейнеп.

Айше со злостью, ушла прочь от Зейнеп хатун. Мария и Елена, как и другие девушки в гареме наблюдали за этой картиной перепалки главной служанки и Айше.

– Мария, я так волнуюсь и не хочу идти…

– Не волнуйся, Елена, мы не пойдем танцевать перед эти султаном, я придумаю что – нибудь…

Зейнеп хатун еще раз хлопнула в ладоши и проговорила:

– Девушки! Новенькие, за мной!

***

После теплого и ароматного хамама, девушек отвели в специальную комнату для того, чтобы их нарядить в красивые платья для танца.

– Девушки… – начала было свою речь Зейнеп, но Мария остановила ее.

– Зейнеп хатун…

– Что тебе Мария?

– Скажи, а во дворце сложно найти что – нибудь или кого – нибудь?

– Ты это о чем, Мария? Дворец огромен! Давай не болтай попусту, а наряжайся! Если ты понравишься сегодня султану, ты проведешь с ним ночь! Это и всех касается! Живее! Живее! – снова обратилась ко всем девушкам главная служанка и подгоняла их как могла.

Зейнеп хатун была доброй, но условия и правила в гареме вынуждали ее быть строгой.

– Елена, мы сейчас по – тихому сбежим, а потом спрячемся где – нибудь. Когда султан натешится, мы с тобой вернемся в гарем.

– Нас накажут.

– И пусть! Лучше так! Чем наказывать себя самим же. А вдруг, этот султан выберет меня или тебя? Что может быть хуже?

– Ты права, Мария, но мы не сможем все время бегать от этого…

– Сможем! Сможем, Елена! В гареме говорят, что некоторые наложницы так и не бывали ни разу на ложе султана! Уж лучше остаться старой девой, чем побывать в его постели!

– Да, это верно… Давай уже, бежим…