Непривычно, на самом деле. В крупных городах не настолько жесткий контроль. Конечно, всё остаётся за волками, никто не полезет спорить с нами. Но точно никто и не просит у Альфы разрешения на учебу. А тут – старые устои, введённые в самом начале. Вечность назад, когда Высшие только подгребали под себя мир.

Самовлюблённое слово, но предельно хорошо показывающее реальное положение дел. Мы сильнее, опаснее, дольше живём, легче выживаем. И войну человечество проиграло в тот момент, когда оборотни решили перестать скрываться.

– Я не совсем понимаю, - девушка шепчет, смотря украдкой. – Альфа, что вы…

– Ты же взрослая девочка, должна всё понимать.

– Нет, - вдруг жмёт плечами, откидываясь на спинку стула. – Правда, не понимаю. Может, вы назовёте конкретней? Я… Чтобы я точно понимала тему обсуждения.

А смотрит со смесью злости и паники. Глаза бегают, грудь часто вздымается. Почти слышу, как крутятся у неё шестерёнки в голове. Ищет способы уйти, сбежать. Соскочить со скользкой дорожки и переключить внимание на что-то другое.

– Для начала, я хочу знать твоё имя.

– Вера, - касается пальцами бейджика, приподнимая. – Тут же написано.

– Полное имя. Вера? Валерия? Я хочу знать. Мне не составит труда узнать его от других. Поднять все документы. Только, боюсь, может что-то потеряться. И как тогда поступать?

– Ну конечно. Случайно?

– Абсолютно.

Улыбаюсь, наслаждаясь совместно проведённым временем. В ней намного меньше спеси, чем в волчицах. Никакой показательной наглости, чистое негодование, залегшее на дне янтарных глаз.

Я бы с большей радостью сразу повел девочку к себе. На тёмных простынях её светлые локоны будут смотреться просто поразительно. Не эстет, но на эту картинку бы полюбовался.

Но от Веры пахнет чистой, невинностью. И силой, словно воздух едва трещит, выдавая настоящий характер. Я привык разбирать людей и оборотней на части, доставая их скрытые качестве. По-другому просто не выжить, когда каждый собирается воткнуть в спину нож. 

Люди – потому что среди них все ещё есть Сопротивление, которое мечтает избавиться от оборотней. Сами оборотни – чтобы урвать больше власти. Я даже собственной стае не могу до конца доверять, потому что всегда находится тот, кто готов рискнуть. Отдать жизнь на призрачную надежду на чёрный цвет глаз, статус Альфы.

Так что с этим приходится постоянно быть начеку. И смотреть глубоко в душу, просчитывая ходы наперёд. И в световласке я вижу именно силу, которую хочется вытащить наружу.

Проверить, каким жгучим и ярким может быть её огонь. 

– Мы можем остановиться на Вере? – сдается, накалывая на вилку кусочек батата. – Я не люблю своё полное имя.

– Все ещё не услышал его.

– Вероника.

– Ника, значит.

– Я не люблю это имя, - повторяет, сжимая тонкими пальчиками край стоя. – Прошу вас не использовать его. Это не… Я предпочитаю Веру. Пожалуйста, Альфа.

– Хорошо.

Соглашаюсь, получив желанное. Сразу два в одном. Девушка учится просить, и со временем это станет привычкой. Не из страха и заученных фраз, а искренне. «Пожалуйста, Альфа» в её исполнении звучит офигенно.

А ещё она называет мне своё имя. Которое ей больше подходит, чем Вера. Ника – победа, как греческая Богиня. Или римская? Никогда не был силён в этой части истории. 

Девушка, наконец, принимается за ужин. Молчит она, и я тоже. За ней приятно просто наблюдать. Как поправляет хвост, расставляет ровной линией многочисленные тарелки. Тут еды хватит на всю стаю голодных волков.

– Расскажи мне о себе, Ве-ра.

И она приподнимает уголки губ, вау. Столько раз же называл её так, но сейчас получаю благодарную улыбку. Ника просто ещё не поняла, как будут обстоять дела. Но если быстро научится просить, то получит многое.